한국에 주재하는 튀르키예(터키) 대사관이 최근 자국에서 발생한 강진 피해와 관련해 한국 정부의 신속한 지원 및 국민들의 뜨거운 성원에 깊은 감사의 뜻을 표했다. 튀르키예 현지에 급파된 우리나라 구호대의 활약상도 속속 전해지는 가운데 ‘형제의 나라’라는 양국의 오랜 인연이 새삼 조명을 받고 있다.
주한 튀르키예 대사관은 9일 사회관계망서비스(SNS)에 이날 윤석열 대통령의 대사관 방문 사진을 여러 장 게재했다. 그러면서 한국어로 “윤 대통령께서 오늘(9일) 튀르키예의 지진 재해와 관련하여 주한 튀르키예 대사관을 방문하여 조의를 표하고 조의록에 서명을 해주신 데 대하여 깊은 감사와 존경의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 이어 “이번 지진 참사에 도움을 주고, 진실되고 따뜻한 형제애를 보여준 대한민국 정부와 대한민국 국민 여러분들, 특히 대한민국 대통령께 감사를 표한다”고 거듭 고마워했다.
이날 윤 대통령은 서울 중구에 있는 튀르키예 대사관을 방문해 재난 희생자들을 애도하고, 조의록에도 서명했다. 살리 무랏 타메르 주한 튀르키예 대사의 손을 꼭 잡고서 “튀르키예 국민이 좌절과 슬픔을 극복하고 일어날 수 있도록 우리나라가 최선을 다해 돕겠다”고 다짐했다.
박진 외교부 장관도 같은 날 튀르키예 대사관을 찾았다. 박 장관은 조의록에 영어로 적은 글에서 “나의 생각과 기도는 대한민국의 형제국(ROK’ brother country)인 튀르키예 국민들 곁에 함께한다”고 밝혔다.
한국 정부는 6일(현지시간) 튀르키예에서 규모 7.8의 강진이 발생한 직후 신속히 구호활동 지원을 결정했다. 윤 대통령은 사고에 관한 보고를 받은 뒤 SNS를 통해 “튀르키예는 6·25전쟁에서 피로 맺어진 형제의 나라”라며 “우리는 가능한 모든 수단을 동원해 도울 것”이라고 밝혔다. 당장 118명으로 구성된 대한민국 긴급구호대(KDRT)가 우리 공군의 KC330 수송기를 타고 날아가 8일 현지에 도착했으며, 이튿날인 9일부터 생존자 구조 및 희생자 수습 작업을 시작했다. KDRT는 외교부 1명, 국방부 49명, 소방청 62명, 한국국제협력단(KOICA) 6명으로 구성됐는데, 118명이란 숫자는 “정부 파견으로는 역대 최대 규모“라고 외교부 관계자는 전했다.
KDRT는 투입 첫날부터 두 살 배기 여자아이 등 생존자 5명을 구조했다. 대통령실은 “윤 대통령이 구조 소식을 듣고 매우 기뻐하며 노고를 치하하고 격려했다”고 밝혔다.
윤 대통령의 말처럼 튀르키예와 한국의 인연은 1950년 6·25전쟁 발발 당시로 거슬러 올라간다. 3년이 넘는 전쟁 기간 동안 튀르키예는 한국에 연인원 2만명 이상의 병력을 유엔군의 일원으로 보냈다. 숫자로 따져 미국, 영국, 캐나다에 이은 4위 규모다. 인명피해 역시 미국, 영국에 이어 세 번째로 많아 1000명 넘게 전사하고 1155명이 다쳤다. 군의 한 관계자는 “튀르키예는 전사자 중 460명 넘는 인원이 유해가 본국으로 송환되는 대신 부산에 있는 유엔군묘지(현 유엔기념공원)에 묻혔다”며 “그 때문에 유엔기념공원의 외국어 안내문은 국내 다른 시설과 달리 영어·프랑스어 외에 튀르키예어 서비스도 제공하고 있다”고 귀띔했다. 유엔기념공원에 안장된 전사자들 가운데 튀르키예군은 국적으로 따져 두 번째로 많다.