튀르키예와 시리아에서 두 차례 발생한 규모 7.8, 7.5 강진으로 누적 사망자 수가 벌써 2만명을 넘어선 것으로 집계됐다. 지난 2011년 ‘동일본 대지진’ 당시 사망자 수(1만8500명)를 훌쩍 넘어선 수치다.
지난 9일(현지시간) 프랑스 AFP 통신 등 외신에 따르면 튀르키예 재난관리국(AFAD)은 이날 지진으로 인한 누적 사망자가 1만7134명으로 공식 집계됐다고 밝혔다. 최소 부상자 수는 7만347명, 건물 6444채가 무너져 내렸다.
시리아에서는 당국과 반군 측 구조대 '하얀 헬멧'이 밝힌 합친 사망자가 3317명으로 늘어났다.
이에 해당 시점까지 두 국가의 총 사망자 수는 2만451명으로 집계됐다.
현지 전문가들은 최대 20만명이 여전히 무너진 건물 잔해에 갇혀 있는 것으로 추정하고 있어 인명 피해는 더 커질 것으로 우려된다.
앞서 세계보건기구(WHO)는 이번 지진에 따른 전체 사망자가 최악을 감안하면 2만명을 넘을 수 있다고 전망한 바 있다.
미지질조사국(USGS)은 지진 사망자 수가 10만명 이상이 될 가능성이 14%에 달한다고 분석했다.
지진으로 인한 매몰자가 통상 생존할 수 있는 시간인 ‘골든타임’ 72시간을 넘긴 것이 더 큰 인명 피해를 낳았다. 실제로 피해 지역에는 눈과 비를 동반한 강추위가 기승을 부리고 있어 구조에 난항을 겪고 있다.
일란 켈만 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 재난보건 교수는 “지진 생존자 90% 이상이 72시간 내 구조됐다”면서 “튀르키예와 시리아에선 눈과 비를 동반한 영하의 날씨 탓에 건물 잔해에 갇힌 이들이 저체온증 등으로 사망할 가능성이 크다”라고 우려했다.
AP 통신은 “아직 잔해에 갇힌 사람들이 많은 상황에서 영하의 날씨 속에 구조대가 더 많은 사람을 구하기 위해 속도를 내고 있다”라고 전했다.