루이스 이나시우 룰라 다 시우바 신임 브라질 대통령이 미국을 방문해 조 바이든 미국 대통령과 정상회담을 할 예정인 가운데 정작 미국 국내 여론은 룰라 대통령, 그리고 현 브라질 정부에 차갑기만 하다. 외신들은 두 나라 정상들 간에 의견차가 작은 아마존 삼림 보호 등 환경에 관한 의제가 주로 다뤄질 것으로 예상했다. 러시아의 우크라이나 침공을 규탄하는 공동의 목소리는 아마도 없을 것이란 얘기다.
9일(현지시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 룰라 대통령은 이날 오후 미국에 도착했으며 이튿날인 10일 백악관에서 바이든 대통령과 만난다. 브라질 좌파를 대표하는 룰라 대통령은 버니 샌더스 민주당 상원의원 등 미국의 진보 성향 정치인들과도 회동할 예정이다.
외신은 미·브라질 정상회담에서 기후변화 억제 등 환경 분야 의제가 주로 다뤄질 것이라고 예측했다. 로이터통신은 미국이 브라질의 아마존 열대우림 보호를 위한 기금에 참여하는 것을 고려 중이라며 “정상회담 후 이를 공식 발표할 수 있다”고 보도했다.
하지만 국제사회의 핵심 현안이자 미국의 최대 관심사이기도 한 러시아·우크라이나 전쟁이나 중국의 부상을 견제하는 문제 등에 관해선 제대로 논의가 이뤄지지 않을 가능성이 커 보인다. 전임 자이르 보우소나루 대통령 시절부터 러시아, 중국과 친하게 지낸 브라질 정부는 룰라 대통령 취임 후에도 이런 기조를 계속 이어가고 있다. 룰라 대통령은 공개석상에서 우크라이나를 침공한 러시아 및 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 성토한 적이 없다. 자신의 취임식 참석을 위해 러시아와 우크라이나에서 각각 온 특사들한테도 “두 나라가 즉각 전쟁을 멈추고 평화롭게 사태를 해결해야 한다”는 원론적 입장만 밝혔다. 브라질은 미국 등 주요7개국(G7), 그리고 유럽연합(EU)이 주도하는 대(對)러시아 경제제재에도 동참하지 않고 있다.
브라질은 미국이 ‘국제질서를 허무는 나쁜 국가’로 지목한 중국과도 관계가 좋다. 룰라 대통령은 미국 방문 이후 3월에는 중국을 찾아 시진핑 국가주석과 정상회담을 할 예정이다.
중남미에서 미국한테 ‘찍힌’ 대표적 좌파 독재국가인 쿠바, 베네수엘라 등도 브라질과 사이가 나쁘지 않다. 룰라 대통령 취임 후 쿠바의 독재자 미겔 디아스 카넬 대통령은 축하를 전하며 ”사회정의가 실현될 것”이라고 반겼다. 베네수엘라의 독재자 니콜라스 마두로 대통령 또한 룰라 대통령 집권을 계기로 양국 관계 개선을 공언한 상태다.
이날 백악관 정례 브리핑에선 바로 이 점을 들어 ‘미국이 왜 브라질과 정상회담을 하려는 것이냐’고 힐난하는 목소리가 나왔다. 한 기자는 “(미국의 입장은) 항상 독재정치에 맞서 민주주의를 옹호하는 것”이라며 “바이든 행정부가 룰라 대통령과의 정상회담을 통해 뭘 얻으려는 것인지 궁금하다”고 가시 돋친 질문을 던졌다. 그는 룰라 대통령이 쿠바, 베네수엘라와 좋은 관계를 유지하는 점을 지적하며 “왜 러시아·우크라이나 전쟁이 푸틴의 책임이란 비판은 못하는 것이냐”고 따지기도 했다. 이에 카린 장피에르 백악관 대변인은 별다른 답변을 하지 않았다.