김성태 전 쌍방울그룹 회장의 금고지기로 알려진 김모 전 쌍방울 재경총괄본부장이 지난 11일 국내로 압송됐다. 태국에서 체포된 뒤 송환거부 소송을 벌이던 김씨가 항소를 포기하고 귀국을 결정한 것에 더불어민주당 이재명 대표에게 배신감을 느낀 김 전 회장의 지시가 있었다는 주장이 나왔다. 검찰이 대북 송금과 변호사비 대납 등 각종 의혹을 규명할 핵심 인물로 꼽혀온 김씨의 신병을 확보한 만큼 관련 수사에 탄력이 붙을 전망이다.
12일 법조계에 따르면 태국 현지에서 송환 거부 소송 중이던 김 전 본부장은 김 전 회장으로부터 “귀국해서 다 증언하라”는 취지의 지시를 받고 전날 태국에서 사실상 자진 귀국한 것으로 전해졌다. 김 전 본부장은 김 전 회장의 매제이자 쌍방울에서 10년 넘게 자금을 관리해 온 인사로 알려져 있다.
김 전 회장의 한 측근은 전날 JTBC와 인터뷰에서 “(김 전 회장이) 진실을 밝히고 싶어 한다. 모든 것을 뒤집어 씌우려는 모양새가 있어서 굉장히 배신감과 억울함을 느끼고 있다”고 전했다. 이 대표와 이화영 전 경기도 평화부지사가 최근 불법 대북 송금 의혹에 대해 ‘몰랐다’는 취지로 부인한 데 대해 김 전 회장이 배신감을 느끼고 ‘스모킹건’인 김 전 본부장의 귀국을 종용했다는 취지로 해석된다. 김 전 회장은 최근 조사에서 “이 대표와 여러 차례 통화했다”고 진술했는데, 이 대표는 “만난 일도 없고 본 일도 없다”고 부인했다. 이 전 부지사도 지난 6일 옥중 입장문을 통해 관련 혐의를 부인했다.
검찰은 김 전 회장의 대북 송금 목적을 경기도의 북측 스마트팜 사업 비용(500만달러) 및 이재명 경기도지사 방북 비용(300만달러) 대납 두 가지로 공소장에 적시한 것으로 알려졌다. 대북 송금과 관련된 김 전 회장의 외국환거래법 위반 혐의 공범으로 김 전 본부장, 이 전 부지사 등 5명을 적시했지만 이 대표는 언급되지 않았다.
◆“李 모른다”던 金의 변심, 대장동 일당 ‘닮은꼴’
더불어민주당 이재명 대표를 정점으로 하는 쌍방울그룹의 변호사비 대납과 대북 송금, 대장동·위례신도시 개발 비리 의혹 수사가 급물살을 타게 된 배경에는 핵심 인물들의 폭로성 진술이 있었다는 공통점이 있다.
12일 법조계에 따르면 김성태 전 쌍방울그룹 회장은 최근 외화 밀반출 목적이 경기도의 북측 스마트팜 사업 비용 대납(500만달러)과 이 대표의 도지사 시절 방북 비용(300만달러)이었다고 검찰에 진술했다. 이는 김 전 회장의 공소장에도 적시됐다.
당초 김 전 회장은 쌍방울의 각종 의혹에 이 대표가 연루된 것 아니냐는 의혹에 대해 “(이 대표를) 만날 만한 계기도 없고, 만날 만한 이유도 없다”며 관계를 부인해 왔다. 지난달 17일 귀국할 당시에도 인천공항에서 취재진에게 “이 대표를 전혀 모른다”거나 “변호사비가 이 대표에게 흘러간 게 없다”고 말했다.
하지만 이 대표와 이화영 전 경기도평화부지사가 쌍방울의 대북송금 의혹 등에 대해 발뺌하는 모습에 김 전 회장이 배신감을 느꼈다는 게 주변 인물의 전언이다. 이 대표가 유튜브 채널에 나와 “쌍방울과 인연이라면 내의 사 입은 것밖에 없다”며 농담을 던진 것도 김 전 회장의 심경 변화에 영향을 줬다는 주장이다.
일각에선 검찰이 ‘플리바게닝‘(유죄협상)을 전제로 김 전 회장의 진술을 확보한 것 아니냐는 해석도 나온다. 한 법조계 관계자는 “김 전 회장이 북측에 송금하게 된 동기와 배경이 향후 형량을 결정하는 요인 중 하나가 될 것”이라며 “이 대표 측의 지시나 요청에 따랐다고 진술하면 형량을 덜 수 있을 것이란 계산도 반영됐을 수 있다”고 말했다.
이는 대장동 개발 사업 비리 의혹 수사가 지난해 이 대표 측근의 정치자금법 위반 수사로 급선회하게 된 과정과도 유사하다. 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장은 이 대표가 고 김문기 공사 개발1처장을 모른다고 발언하자 주변에 섭섭함을 토로한 것으로 전해졌다. 그는 지난해 10월 구속기한 만료로 출소하면서도 “이 세계에는 의리 그런 게 없더라. 제가 지금까지 착각하고 살았던 것 같다”며 폭로의 포문을 열었다.
비슷한 시기 대장동 민간 사업자인 남욱 변호사도 정치자금 및 대장동 비리 의혹과 관련한 진술을 검찰 조사와 법정에서 쏟아냈다. 이를 바탕으로 검찰은 이 대표 최측근인 김용 전 민주연구원 부원장과 정진상 전 민주당 당대표 정무조정실장으로 수사를 확대하고 이들을 각각 구속기소했다.