미국 정부가 지난 10일과 11일 미 알래스카주와 캐나다 영공에서 격추한 비행 물체를 풍선으로 판단하고 있다고 척 슈머 민주당 상원 원내대표가 말했다.
슈머 원내대표는 12일(현지시간) 미 ABC뉴스와의 인터뷰에서 “정부는 둘 다 풍선이라고 생각한다”며 전날 제이크 설리번 국가안보보좌관으로부터 브리핑을 받았다고 밝혔다. 지난 4일 미 동부 캐롤라이나 해안에서 격추한 중국의 정찰풍선보다는 “훨씬 작은 크기”라고 덧붙였다.
미 국방부 역시 앞선 중국 정찰 풍선이 버스 3대 크기에 달했다면 이번 비행체는 소형차 크기로 전혀 다른 형태였다고 설명한 바 있다.
그는 또 미 정부가 해당 풍선을 분석해 다량의 정보를 획득했다며 “중국의 거짓말은 들통났고 중국은 타격을 입었다. 정찰풍선 프로그램을 중단해야 할 것”이라고 경고했다.
미국은 지난 10일 알래스카 상공에서 고고도 물체를 발견해 F-22 전투기로 격추했으며, 11일에도 캐나다 유콘 지역에서 정체불명의 비행체를 발견해 격추했다.
정찰풍선 사태로 미·중 관계가 격랑에 휩싸인 가운데, 중국 당국도 산둥성 앞바다 상공에서 미확인 비행물체를 포착해 격추를 예고했다고 12일 중국 매체들이 보도했다.
이날 지무신문(極目新聞) 등에 따르면 칭다오시 지모구 해양발전국은 이날 르자오시 인근 해역에서 미확인 비행물체를 발견해 격추를 준비 중이라고 조업 중인 어민 등에게 통지했다.