7개월 만에 복귀한 우즈 “목표는 우승”

PGA 제네시스 인비테이셔널 출전

車사고 이후 다리 회복 여부 주목
“몸에 있는 녹을 벗겨내” 자신감

2021년 자동차 전복사고로 두 다리가 부러지는 중상을 당한 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(48·미국)는 힘겨운 재활 끝에 지난해 메이저대회에 3차례 출전했지만 성적은 좋지 않았다. 복귀전이던 4월 ‘명인열전’ 마스터스에서 47위에 올랐고 5월 PGA 챔피언십에서도 컷 통과를 했지만 3라운드를 마치고 다리 통증을 느껴 대회를 기권했다. US오픈을 건너뛴 우즈는 7월 디 오픈에선 첫날 6오버파로 부진하며 결국 컷탈락하고 말았다. 우즈는 다리를 절뚝거리는 모습을 자주 보일 정도로 몸 상태가 정상이 아니었다.

7개월 만에 필드에 복귀하는 타이거 우즈가 16일(현지시간) 개막하는 PGA 투어 제네시스 인비테이셔널에 출전해 상위권 진입을 노린다. 세계일보 자료사진

디 오픈 이후 미국프로골프(PGA) 투어 정규 대회에 출전하지 않고 재활에 전념한 우즈가 7개월 만에 필드에 다시 선다. 복귀 무대는 16일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 근교 팰리세이즈의 리비에라 컨트리클럽(파71)에서 열리는 제네시스 인비테이셔널(총상금 2000만달러)이다. 우즈는 대회를 앞두고 15일 열린 기자회견에서 “여기 나온 선수들을 제치고 우승할 수 없다고 생각했다면 출전하지 않았을 것”이라며 “녹이 잔뜩 슬었지만 녹을 벗겨냈다. 대회에 나선 이상 목표는 우승”이라고 자신감을 드러냈다.

우즈의 몸 상태가 과연 어느 정도 회복됐는지가 가장 관심사다. 우즈는 지난해 12월 이틀짜리 이벤트 대회 PNC 챔피언십에 아들 찰리와 함께 나왔지만, 카트를 타고 경기했다. 우즈는 당시 “다리에 힘이 충분히 붙지 않아서 4라운드 내내 걸어 다니는 게 아직은 어렵다”고 밝혔다. 하지만 이번 대회는 4라운드를 모두 걸어야 하는 정규 대회라 우즈의 체력과 경기력이 어느 정도 회복됐는지 확인하는 기회가 될 것으로 예상된다.

이날 회견장에 들어서면서도 걸음걸이가 조금 불편해 보인 우즈는 “지난해 다리가 나아졌다. 하루하루가 힘겹긴 하지만, 점점 힘이 붙고 나아진다”며 “지난 몇 달 동안 훨씬 좋아졌다”고 몸 상태를 설명했다. 우즈는 2018년부터 이 대회 호스트를 맡아 특급 대회로 키웠다. 애초 4월 마스터스를 복귀전으로 삼을 것으로 예상됐던 우즈는 자신이 호스트라서 이 대회를 복구 무대로 삼은 건 아니라고 못 박았다. 우즈는 “더는 우승 경쟁을 할 수 없는 때가 조만간 오겠지만 대회에 나와서는 홍보대사 역할이나 하는 건 아직 때가 이르다”며 “내 DNA는 그런 게 아니다. 나는 우승하려고 대회에 나왔다”고 거듭 강조했다.

전문가나 도박사들은 우즈를 우승 후보에서는 제외했다. 하지만 경기력이나 순위를 떠나 우즈 출전 자체가 ‘흥행 보증수표’라 대회장에는 구름 같은 갤러리들이 몰릴 것으로 예상된다.