미국의 인플레이션 증가세가 기대만큼 둔화하지 않으면서 추가 기준금리 인상을 점치는 목소리에 힘이 실리고 있다.
미국 노동부가 14일(현지시간) 발표한 1월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월보다 6.4% 올랐다. 2021년 10월 이후 15개월 만에 최소폭 상승이자 지난해 6월 9.1%를 기록한 이후 7개월 연속 상승률이 하락했다. 하지만, 작년 12월(6.5%)보다 상승률이 0.1%포인트 줄어드는 데 그쳐 인플레이션이 기대만큼 빠르게 가라앉지 않는 것으로 나타났다.
6%대 물가 상승률은 미국에서도 특히 높은 수치로 받아들여진다. 뉴욕타임스는 “인플레이션은 2022년의 고통스러운 정점에서 둔화했지만 물가는 여전히 불편할 정도로 빠르게 오른다”면서 “1월 상승률은 정점이었던 2022년 여름의 9.1%보다 낮아진 것이지만 팬데믹(코로나19 대유행) 이전 일반적인 수치의 3배 이상”이라고 전했다.
여기에 주택과 에너지 가격, 교통비 상승률까지 전체 수치를 크게 웃도는 등 서민들의 삶을 좌우하는 부분들의 물가는 전혀 잡히지 않고 있는 상황이다.
조 바이든 미국 대통령이 1월 CPI 발표 뒤 백악관 성명을 통해 “꾸준하고 안정적 성장으로 전환하기 위해 해야 할 일이 더 많다”고 언급한 것도 이런 문제의식의 일환이다. 이날 성명에서 바이든 대통령은 향후 과제 중 생활비 절감을 가장 먼저 언급했다.
추가 금리 인상 가능성은 커졌다. 한때 미 연방준비제도(Fed·연준)가 3월까지 기준금리 인상을 마무리하고 하반기 중 인하로 전환할 가능성까지에 거론됐었지만 이런 기대감은 서서히 사라지는 중이다.
월스트리트저널은 레이얼 브레이너드 부의장이 이날 백악관 국가경제위원회 위원장으로 임명돼 연준을 떠나게 된 것에 주목기도 했다. 브레이너드 부의장이 연준 내 ‘비둘기파’의 핵심인물이었기 때문이다.
정책분석업체인 LH 메이어 소속 경제학자 데릭 탕은 이 매체와 인터뷰에서 “그가 5월과 6월 금리 인상을 잠재적으로 반대해왔다는 점에서 만약 브레이너드가 남아있었다면 비둘기파를 결집하는 힘이 됐을 것”이라면서 금리 인상 흐름 강화에 무게를 뒀다.
미국 금리 추가 인상 가능성은 한국의 원·달러 환율에도 바로 영향을 미쳤다. 15일 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 전일 대비 12.8원 오른 1282.2원에 마감됐다. 장 마감 기준 환율이 1280원대를 돌파한 것은 지난해 12월23일(1280.8원) 이후 두 달여만이다. 연초 환율은 안정세를 보이며 1220원대까지 내려섰으나 최근 들어 다시 상승하고 있다. 미 연준의 금리 인상 기조 연장 예상 등의 영향으로 달러가치가 강세를 띠는 것의 반향으로 분석된다.