한번 먹으면 3시간 동안 정자의 움직임을 멈추게 하는 원리의 남성용 피임약 시제품이 개발됐다.
15일(한국시간) BBC는 네이처 커뮤니케이션 저널에 실린 연구결과를 보도했다. 저널에 따르면 미국 국립보건원의 지원을 받아 생쥐를 대상으로 진행된 초기연구에서 이같은 결과가 도출됐다. 생쥐를 대상으로 한 실험에서 그 효과는 약 3시간 동안 지속되었고 24시간이 지나자 그 효과는 완전히 사라졌다.
만약 이 아이디어를 구현할 수만 있다면 사용자들은 시계를 주시하면서 자유로워질 수 있다.
뉴욕 웨일코넬 의학대의 멜라니 발바흐 박사는 “이것은 가역적이고 사용하기 쉬운 피임약으로 가능성을 보여준다”며 “남성들도 출산 계획을 세우는데 도움이 될 것”이라고 평가했다.
다만 성병의 위험으로부터는 보호하지 못할 것이고 콘돔이 필요할 것이라는게 전문가들의 경고성 조언이다.
영국 셰필드 대학의 남성학 교수인 앨런 페이시는 “남성을 위한 효과적이고 가역적인 경구 피임약에 대한 절실한 요구가 있었다”며 “수년간 여러 접근이 있었지만 아직 시장에 나온 것은 없다. 정자 이동에 중요한 정자의 핵심 효소를 제거하는 방법은 정말 참신한 아이디어”라고 호평했다.
이어 앨런 페이시는 “만약 쥐에 대한 실험처럼 사람에게도 재현될 수있다면 우리가 찾던 남성 피임법이 될 수 있을 것”이라고 내다봤다.
한편 다른 연구자들은 정자 표면의 단백질을 차단함으로써 정자의 헤엄을 멈추기 위한 다른 경로를 찾아왔다.