미국 포드자동차가 SK온의 배터리가 탑재되는 전기 픽업트럭 F-150 라이트닝의 생산을 배터리 문제로 일시 중단했다고 14일(현지시간) 밝혔다.
월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 포드는 지난주 초부터 F-150 라이트닝을 조립하는 미시간주 디어본 공장 가동을 중단했다.
포드는 성명을 내고 “사전 품질 점검에서 잠재적인 배터리 품질 문제가 나타났다”며 “조사하는 동안 자동차 생산을 보류하기로 한 것”이라고 밝혔다.
F-150 라이트닝에는 SK온 조지아1공장에서 생산한 NCM9 배터리가 탑재되고 있다.
SK온은 미국 법인인 SK배터리아메리카(SKBA)를 통해 총 26억달러를 투입해 조지아주에 단독으로 배터리 1·2공장을 운영하고 있다. 이 중 9.8기가와트시(GWh) 생산능력을 갖춘 1공장은 2019년 착공 후 작년부터 양산을 시작했다.
NCM9은 니켈 비중이 약 90%에 달하는 고성능 하이니켈 배터리다. SK온은 배터리 모듈 형태로 포드에 납품하며, 이후 팩으로 패키징(포장)하는 작업은 포드가 진행한다.
어느 단계의 문제인지 조사 결과가 나오지 않은 상태에서 포드가 배터리 품질 문제라고 발표한 것은 이례적이라는 분석이 나온다.
전날 포드는 중국 배터리 업체인 CATL과 미시간주에 배터리 공장을 세우고 LFP 배터리를 생산해 내년부터 F-150 라이트닝에도 장착할 예정이라고 밝힌 바 있다.