국민의힘 3·8 전당대회에 출마한 4명의 당대표 후보들은 15일 첫 TV토론회에서 자신의 장점을 내세우고 상대방의 약점을 견제하면서 치열한 공방전을 벌였다. 이들은 때때로 민감한 이슈에 대해선 언성을 높여가며 충돌하기도 했다.
◆4인4색 후보들 날선 공방
이날 오후 TV조선 주최 토론회에서 김기현 후보는 “정통 보수의 뿌리를 한결같이 지켜 온 김기현이 당 대표가 되면 안정될 것”이라며 “당 내부가 소란스러워지거나 안정되지 않으면 개혁과제를 추진할 힘이 안 생기는 것”이라고 말했다. 김 후보는 “조강지처를 지켜야 한다는 신념을 가지고 (당을) 끝까지 지켜왔고 이 국회에 들어와서는 원내대표가 돼서 민주당과 싸울 것은 싸우고 협상할 것은 해서 이겼다”며 “이기는 리더십을 바탕으로 안정 속에서 개혁과제를 연대와 포용과 탕평을 통해 이뤄가겠다”고 밝혔다.
그는 안 후보를 겨냥해 “이렇게 치열하게 (민주당과) 싸웠을까, 그 점에 대해서는 별로 기억이 없다”며 “같이 한 사람 중에 윤여준 최장집 장하성 등이 떠난 것을 보면서 좀 더 리더십으로 포용했으면 좋겠다”고 지적했다.
안철수 후보는 “지난 총선참패로 모두 절망에 사로잡혀있을 때 저는 정권교체 희망의 불씨를 살리기 위해서 서울 시장 출마를 결단했다. 대통령 꿈을 내려놓았다. 정권교체가 더 중요했기 때문”이라며 “총선에서 승리를 이끌고 곧바로 당 대표를 내려놓겠다. 안정 의석 확보 후에는 다른 분이 맡아도 좋다”고 말했다.
그는 김 후보를 향해 “우리 안방인 울산에서 4선을 하셨다. 16년 기간을 하셨다. 그러면 이제 험지에 가실 때도 되지 않았느냐”라며 “사실 여기 계신 모든 분이 저빼고 판사 검사 변호사 출신이지 않느냐. 법조인으로 후보를 대거 채우면 ‘586’(50대·80년대 학번·60년대 출생) 청산이 어렵다”고 지적했다. 그러면서 “어떻게 하면 과학기술자들을 영입할 것인가, 거기에는 대표의 안목과 설득이 중요하고 어떤 사람이 훌륭한 사람인지 가려내는 안목이 중요하다”고 강조했다.
천하람 후보는 “단순히 이준석 전 대표의 ‘시즌2’가 아니라 능가하는 매력을 보여 드릴 수 있는, 새로운 보수의 정말 큰 재목이라는 것을 전당대회를 통해서 꼭 보여 드리겠다”고 밝혔다. 천 후보는 “총선을 치르는데 후보들에게 ‘윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)표 공천’이라는 딱지가 붙어있다면 그 공천은 국민들께 제시하고 납득하기 어렵다”며 “이 부분을 해결하지 않고는 총선 승리가 어렵다”고 지적했다.
황교안 후보는 “정통 보수의 유일한 진짜 계승자”라며 “종북 좌파들이 가장 무서워하는 저 황교안이 국민의힘 당 대표가 돼야 한다”고 주장했다. 그는 김 후보를 향해 “지금이라도 총선 승리를 위해서 선당후사의 정신으로 용기 있게 사퇴하라. KTX 울산 역세권 연결 관련 의혹도 반드시 해명해야 한다”고 하고, 안 후보를 겨냥해 “만드는 당마다 다 망가뜨리고 우리 당으로 들어 온 뻐꾸기 후보”라고 비난했다.
◆윤심·윤핵관 두고 충돌한 김·천
이날 후보들은 ‘윤심(윤석열 대통령 의중)’을 두고 충돌하기도 했다. 천 후보는 김 후보를 향해 “윤 대통령이 강세 지역인 대구경북(TK) 공천권을 요구하면 어떻게 대응하겠냐”고 추궁했다. 이에 김 후보는 “대통령과 얘기를 나눠봤냐”고 되받아쳤다.
두 후보가 ‘윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)’을 두고 언성을 높이는 상황도 벌어졌다. 천 후보는 “단도직입적으로 유승민 전 원내대표의 당시 증세 없는 복지는 허구라는 발언과 진박 감별사들의 행태, 무엇이 우리 당을 더 낭떠러지로 몰고 갔다고 보느냐”고도 물었다. 김 후보는 “진윤감별사의 행태에 매우 못 마땅해 하는 사람”이라고 답했다.
천 후보가 “그런데 왜 윤핵관하고 손을 잡았느냐”고 압박에 나서자 김 후보는 “윤핵관이 나쁜 사람들이냐”고 불쾌한 내색을 내비쳤다. 천 후보는 “똑같은 진윤감별사를 하고 있지 않느냐”고 하자 김 후보는 “도대체 무슨 얘기를 하느냐. 공천이 진행되지 않았는데”라고 맞섰다. 김 후보는 답변을 할 기회가 주어지지 않자 곧이어 진행된 자신의 주도권 토론 모두에 “천 후보는 그야말로 정의를 독점하고 있다고 생각한다”고 꼬집었다.
천 후보는 "대통령실이 ‘대통령의 적(敵)’이라는 딱지를 어떤 후보(안철수)에게 붙이는 것이 적절하냐"고도 추궁하기도 했다. 김 후보는 “계속 다르게 얘기를 하면서 선거운동을 하면 아니라고 경고를 하는 것은 얼마든지 있을 수가 있는 일”이라고 맞섰다. 천 후보는 “초선 의원들이 (나경원 전 의원을 비판하는) 연판장을 돌릴 때 왜 당의 원로로써 말 한마디 하지 않았느냐”고도 지적했다. 김 후보는 “사안 자체를 놓고 보면 이유가 있다”며 “대통령의 뜻을 마음대로 곡해하면서 내부 분란을 일으켰다”는 입장을 내놨다.
◆난처한 질문 모은 ‘밸런스 게임’
이날 토론회 중 ‘밸런스 게임’ 코너도 화제가 됐다. 건전한 당정 관계가 무엇인지 물은 결과 김·안·천 후보는 “밀당 연인”, 황 후보는 “일심 부부”라고 표현했다.
당대표 후보 4인 중 유일하게 ‘일심 부부’를 고른 황 후보는 “대통령은 국정의 총괄 책임자다. 충분하게 협의하고 나눠야 하지만 결국 뜻이 다를 때는 대통령의 뜻을 존중하고 뒷받침해야 한다”고 주장했다. 반면 김 후보는 “정확히 말하면 1번도 틀렸고 2번도 틀렸다. 정확히 말하면 ‘밀당하는 건강한 부부’인데 다른 답이 없어서 2번을 했다”며 “당대표는 대통령에게 민심과 쓴소리를 잘 녹여내서 전달해야 한다”고 설명했다.
안 후보는 “용산과 당의 관계는 상호보완적이어야 한다. 모든 것을 100% 옳게 판단하지 못할 수 있다”며 “그럴 때는 당이 민심을 제대로 전달해 바로잡고 국민을 행복하게 만들어야 한다”고 말했다. 천 후보는 “당의 스펙트럼이 대통령실보다 넓어야 한다. 대화와 토론, 논쟁이 이뤄져야 한다”며 “늘 항상 같은 길로만 갈 수는 없지만, 대체로는 협력하는 관계”라고 답했다.
이어진 개인별 코너에서는 후보들이 난처할 만한 질문과 선택지들이 쏟아졌다. 황 후보는 ‘수사를 맡긴다면 누구에게’라는 질문에서 윤석열 대통령과 한동훈 법무부 장관 중 윤 대통령을 선택했다. 황 후보는 “윤 대통령 수사 능력을 제가 경험했다. 한 장관은 잘 알지만 제가 직접 경험하지 않았다”고 말했다.
천 후보는 ‘피하고 싶은 처갓집’으로 ‘윤핵관(윤 대통령 핵심 관계자) 장인’과 ‘개딸 장모’ 중 개딸 장모라고 답했다. 천 후보는 “윤핵관 장인도 무서울 것 같다. 마음에 안 들면 억압할 것 같다”면서도 “아무래도 개딸 장모보다는 말이 더 잘 통할 것 같다. 윤핵관 장인에게 패기 있게 맞설 것”이라고 말했다. 천 후보는 또 이재명 민주당 대표 대장동 의혹보다는 조국 전 법무부 장관 자녀 입시 의혹을 변호하겠다고 했다. 그는 “대장동 의혹은 거의 대하드라마 수준”이라며 “이 대표는 제가 변호인으로서 믿을 수 없을 것 같다”고 했다.
김 후보는 유승민 전 의원과 김장하기보다는 이준석 전 대표와 연포탕을 끓이겠다고 했다. 김 후보는 “이 전 대표가 가진 많은 단점도 있지만 장점도 있다. 잘 가다듬어서 대통령과 당을 위해 선당후사를 할 수 있다면 좋을 것”이라고 부연했다. 김 후보는 나경원 전 의원과 장제원 의원 중 한 사람만 구조할 수 있다면 나 전 의원을 구하겠다고 했다. 김 후보는 웃으면서 “나 전 의원과 만난 지 좀 더 오래됐다. 소중한 인연이지만, 옛정이 더 깊지 않을까 싶다”고 말했다.
마지막으로 안 후보는 대통령과 전 재산 중 하나를 꼭 포기해야 한다면 전 재산을 포기하겠다고 했다. 그는 “(제 재산의) 절반 이상인 1500억원을 기부했다. 원자력 발전 연구비를 문재인 정부가 끊었을 때 계속 댔다”고 말했다. 인생에서 지워버리고 싶은 말로는 ‘간첩이 어딨나’라 답했다. 그는 “제가 하지 않은 말이다. 가짜뉴스”라며 “대공수사권을 국정원으로부터 빼앗으려고 하는데 바로잡아야 한다”고 부연했다.