북한과 중국 사이 주요 육상 교역로 중 하나인 나선∼훈춘(琿春)간 트럭 통행이 2년여 만에 재개되는 움직임이 포착됐다.
16일 일본 닛케이아시아 등은 소식통을 인용해 “양국 당국이 일부 선적을 재개하는 데에 합의했다”며 곡물 등을 비롯한 상품을 실은 트럭들이 국경을 건너 두만강 인근의 북한의 나진·선봉(나선) 경제무역구로 향할 수 있게 됐다고 전했다.
북한은 코로나19가 본격 확산하기 시작한 2020년 1월부터 해외여행을 금지했고, 같은해 10월에는 트럭·배·철도를 통한 화물 운송도 사실상 전면 중단했다. 북한의 최대 무역 상대인 중국으로 향하는 육로 통행도 장기간 가로막혀 경제적 어려움이 커지고 있다.
지난해 9월 북한은 신의주에서 중국 단둥(丹東)으로 이어지는 화물열차 왕래를 재개한 데 이어 트럭 통행까지 가능해지면서 교역이 차츰 활발해질 것으로 보인다.
다만 육로 통행이 정상화하는데는 시간이 더 걸릴 전망이다. 한 북한 소식통은 “훈춘 세관이 다시 문을 열기는 했으나, 서비스가 불규칙하다”고 전했다.
40번 넘께 북한을 다녀왔다는 미무라 미쓰히로 동북아시아국제연구소(ERINA) 연구원은 “나선은 다른 지역에서 격리된 경제특구”라며 “(이곳에) 트럭 통행을 허용한것은 코로나19가 확산하는지 여부를 시험해보고자 하는 것”이라고 말했다. 나선∼훈춘 육로를 시범적으로 재가동해본 후 별다른 문제가 없을 경우 다른 접경지로 개방을 확대할 수 있다는 것이다. 단둥과 지안(集安) 등 중국 다른 접경지에서도 트럭 운송 방안이 논의 중이지만 아직은 통행이 보류돼 있다.