“AM 3:00. 아이들은 곤히 자고 있습니다. 하지만 백악관에는 전화가 울립니다. 세계 어디에선가 일이 터진 겁니다. 누가 이 전화를 받을지 당신의 표가 정합니다.”
2008년 미국 대통령 선거 민주당 경선에서 힐러리 클린턴 캠프가 만든 정치광고이다.
정치 신인 버락 오바마에게 자타공인 대세 후보이던 클린턴이 잇따라 밀리면서 패색이 짙어가던 때였다. AM 3:00 광고는 크게 히트했다. 이어진 경선에서 클린턴은 반등했다. 하지만 너무 늦었고 클린턴은 패했다. 그래서 “그 광고를 더 일찍 내보내야 했다”고 클린턴 캠프 전략총괄 마크 펜은 아쉬워했다. 실제로 이 광고는 시사주간지 ‘타임’이 뽑은 역대 10대 정치광고에도 올라 있다.
미국 정치에서 새벽 3시는 위기가 막 터지려는 순간, 긴장감이 극에 달하는 순간이다. 리더의 판단과 결정으로 사태가 파국을 맞을 수도, 수습될 수도 있는 순간이다. 그런데 좋은 판단과 결정은 어디에서 나올까. 타고난 카리스마, 똑똑함, 화려한 경력에서 나오지 않는다고 한다. 리더의 마음과 태도에서 나오는데 흔히 생각하는 인격과는 무관하다. 마음과 태도는 생각의 근육을 거듭 단련하면서 생긴다.
1960년대 쿠바 미사일 위기 당시 존 F 케네디가 생각의 근육을 단련한 6가지 규칙이 있다. ①가능하면 단호하게 행동하라. ②어떤 경우에도 냉정을 유지하라. ③끝없이 인내하라. ④절대 상대를 구석으로 몰지 말고 상대의 체면을 살려 주라. ⑤상대의 시선으로 상황을 보라. ⑥악마와 같은 독선에 빠지지 말라. 이는 군사전략가 리들 하트의 조언이다.
핵전쟁 위기가 임박한 1962년 케네디는 국가안전보장회의(NSC) 집행위원회(엑스컴)를 13일 동안 주재하면서 이 6가지 규칙에 기반해 스스로 규정한 ‘결정적 실패(핵전쟁)’를 피할 수 있었다.
당시 케네디를 비롯한 엑스컴 참석자들 날것의 발언이 ‘존 F 케네디의 13일’에 실려 있다. 케네디 도서관의 역사학자 셸던 스턴이 ‘케네디 테이프’를 복원한 것이다.
엑스컴에서의 케네디는 대중 앞에서 호전적 발언을 서슴지 않으며 쿠바 사태를 극단으로 몰고 가던 케네디와는 달랐다. 스턴은 “케네디의 회의 운영은 효율적이고 절제돼 있었다. 화내지 않았고, 비난에도 동요하지 않았으며, 오만과 독선에도 빠지지 않았다. 누구도 몰아붙이지 않고 목소리를 높이지도 않았다”고 했다.
케네디는 소련이 쿠바에 미사일을 배치한 사실을 NSC가 한창이던 1962년 10월22일 공개하고 해상봉쇄를 선언했다. 미국 전역에 사재기와 피난 행렬이 이어졌다. 하지만 이는 케네디가 전면침공, 기습공습 같은 강경책이 아닌 완화책을 선택한 결과다. 케네디가 직전 매파를 설득한 발언은 인상적이다. “어떤 결정을 하든 위험이 작지 않다. 자기 의견이 수용되지 않는 게 제일 낫다.”
쿠바 미사일 위기 이후 60년 넘게 흐른 지금은 핵전쟁보다 더한 일이 일어나도 이상하지 않은 시절이 됐다.
하트의 규칙에 한 가지를 추가해본다. ⑦일관성에 집착하지 말라. 변화하는 상황과 사실관계에 맞춰 유연하게 판단하고 견해를 바꿔야 한다. 일찍이 “일관성과 위대한 영혼은 아무런 관계가 없다”고 미국 시인 랠프 월도 에머슨도 말했다.