사이클론 ‘가브리엘’이 뉴질랜드 북섬을 강타해 당국이 비상사태를 선포한 가운데, 홍수가 범람해 물에 빠진 소떼가 주인의 목소리를 듣고 헤엄쳐 나오는 장면이 공개됐다.
16일(현지시간) 뉴질랜드 매체 ‘라디오 뉴질랜드’에 따르면, 전날 현지의 와이푸쿠라우 동물병원은 페이스북에 ‘이 소들, 정말 놀랍지 않나요’라는 제목의 영상을 게재했다.
영상에서는 여성 주인 카일리 매킨타이어씨가 물에 빠진 자신의 암소 23마리를 향해 독특한 음성을 내며 부르고 있었고, 소들은 여성이 있는 곳으로 헤엄쳐오고 있었다.
30초쯤 뒤 소들은 결국 지상과 인접한 곳에 도착했다.
이 암소들은 전날 와이파와의 강에 빠져 수심이 목까지 차오르는 곳에 머무르던 중 주인의 목소리를 듣게 됐다.
병원 측은 “용기를 북돋아주는 주인의 목소리를 듣고 소들은 500m를 헤엄쳐 안전한 곳으로 피신했다”며 “이 소들은 우리 병원에서 건강 검진과 치료를 받은 뒤 현재 안정을 취하고 있다”고 밝혔다.
이 병원의 수의사 앤 젤링씨는 “매킨타이어씨가 부르고 소들이 반응하는 이 광경은 정말 놀라웠다”며 “매킨타이어씨는 소들을 진정으로 사랑하고, 소들 역시 그녀를 사랑하는 것”이라고 말하며 감격했다.
그러면서 “어제도 소들의 건강을 체크했다. 다섯 마리에게 폐렴 증세가 있어 집중 치료를 하고 있지만, 나머지 소들은 모두 편안하게 잘 쉬고 있다”고도 전했다.
영상을 본 사람들은 “엄마와 같은 주인의 부름을 듣고 헤엄쳐오는 소들을 보니 눈물이 난다”, “이들은 도저히 서로 이별할 수 없었을 것”, “정말 놀랍고 똑똑한 동물이다. 소들이 안전해서 너무 다행이다” 등의 반응을 보이며 안심했다.
한편 12일 가브리엘이 강타한 뉴질랜드 북섬 북부 지역은 홍수를 비롯해 산사태, 마을 침수, 단전 등의 큰 피해를 당했고, 당국은 북섬은 물론 남섬 북단 지역까지 기상 경보를 발령한 상태다.
키어런 맥어널티 뉴질랜드 비상관리 장관은 14일 오전 “전례 없는 기상 사태가 뉴질랜드인들의 생명을 위협하고 있다”며 “오클랜드, 노슬랜드, 와이카토 등 6개 지역에 국가 비상사태를 선포했다”고 발표했다.