50주년 맞은 ‘장학퀴즈’… SK 인재철학 빛났다

국내 최장수 프로그램 기네스북
최종현 선대회장 인재양성 관심
“청소년 프로그램 조건 없이 지원”
아들 최태원 회장 이어받아 후원
“도전정신으로 시대의 주역 돼야”

1973년 SK 단독 후원으로 처음 전파를 탄 ‘장학퀴즈’가 18일 방송 50주년을 맞는다. 장학퀴즈는 ‘전국노래자랑’(KBS)보다 7년 먼저 선보인 국내 최장수 프로그램이다.

16일 SK그룹에 따르면 장학퀴즈는 고 최종현 SK그룹 선대회장의 인재보국(人才報國) 경영철학에 따라 시작됐다. 1970년대 주말 하이든의 트럼펫 연주곡 시그널이 온 국민을 흑백TV 수상기 앞으로 불러 모았다. 그 시대 청소년들의 문화 아이콘이자 미래 인재를 키우는 교육 요람이었다.

최종현 SK그룹 선대회장이 한국고등교육재단 장학생들에게 장학증서를 수여하고 있다. SK 제공

최 선대회장은 자원·기술이 부족한 한국이 강대국으로 가는 유일한 길은 인재를 키우는 것이라고 강조했다고 회사 측은 설명했다. SK는 장학퀴즈 후원을 비롯해 서해개발(1972년)·한국고등교육재단(1974년)·최종현학술원(2019년) 설립 등 최태원 회장에 이르기까지 대를 이어 인재 양성 관련 사업을 펼쳐왔다.

최 선대회장은 특히 1972년 MBC가 장학퀴즈 광고주를 구하지 못해 애를 먹을 때 “청소년에게 유익한 프로그램이라면 열 사람 중 한 사람만 봐도 조건 없이 지원하겠다”고 단독 후원에 나섰다고 한다. 1980년 장학퀴즈 500회 특집이 방영될 무렵 제작진 등과의 식사 자리에선 “그간 장학퀴즈 투자액이 150억∼160억원”이란 임원의 말에 “그럼 우리는 7조원쯤 벌었다. 기업 홍보효과가 1조∼2조원쯤, 5조∼6조원이 우수한 학생들을 선발해 교육시킨 효과”라고 했다고 한다. 그는 1980년 전국경제인연합회 강연에서 “많은 사람은 사람이 기업을 경영한다는 소박한 원리는 잊고 있는 것 같다”며 “나는 일생을 통해 80%는 인재를 모으고, 기르고, 육성하는 데 시간을 보냈다”고 말했다.

장학퀴즈는 50년간 숱한 기록을 남겼다.

1973년 2월 MBC가 방송을 시작했고, 1997년 1월부터 EBS로 옮겨 방송했다. 이미 1993년에 국내 최장수 TV프로그램으로 기네스북에 올랐고, 한국기록원도 50주년을 맞아 새로 최장수 인증을 보탰다. 총 2344회가 방영됐는데, 출연자만 약 2만5000명이고 방송시간은 2000시간에 달한다.

최태원 SK그룹 회장이 EBS 장학퀴즈 50주년 특별방송에서 축사를 하고 있는 모습. SK 제공

역대 출연자 중에는 배우 송승환, 가수 김광진·김동률, 국회의원 김두관, 영화감독 이규형, 앵커 한수진 등 학계와 재계, 법조 및 의료계 등 사회 각 분야 오피니언리더들이 즐비하다. 차인태, 손석희, 원종배 등 남녀 아나운서만 33명이 거쳐갔다.

EBS는 18일 낮 12시5분 ‘장학퀴즈 50주년 특집 ? 인재의 비밀’을 방송한다. ‘50년 역사를 찾아 떠나는 시간여행’이 콘셉트로 경기 판교의 SK텔레콤 버추얼(Virtual) 스튜디오에서 촬영됐다.

최태원 회장은 특집방송 축사에서 “장학퀴즈는 미래 인재로 성장할 청소년들에게 꿈과 희망을 심어주는 문화코드가 되어왔다”며 “어느 때보다 변화의 파고가 높은 시대를 맞아, 청소년 여러분이 변화를 창조의 기회로 삼아 새로운 도전정신으로 미래를 앞서가는 주역이 되길 기대한다”고 말한다.