김호일 대한노인회장은 16일 최근 논란이 되고 있는 지하철 노인 무임승차 연령 상향 논의와 관련해 “행복을 왜 뺏어가려 하느냐”고 비판했다.
김 회장은 이날 오후 국회 의원회관에서 대한노인회가 개최한 ‘노인 무임수송 정책토론회’ 축사에서 “(노인들이) 지하철을 타고 천안까지 가서 온천 목욕하고, 이순신 장군의 현충사를 갔다가 병천 순대에 소주 한 잔하고 하루를 얼마나 기뻐하고 즐거워 하나, 호반도시 춘천에 가서 닭갈비에 막국수를 먹고 소주 한 잔하면서 얼마나 행복해하나”라며 이같이 말했다.
이어 “(노인들이) 집에 가만히 있으면 운동을 못하는데, 지하철을 타고 환승을 하면 얼마를 걷나”라며 “하루 1만보를 걸으니 건강하게 된다”고 했다. 또 “어떤 학자가 연구를 한 걸 보니 지하철을 타니 3000억~4000억원의 의료비가 절감됐다고 한다”고도 했다.
그는 “지하철 적자가 나는 것은 국가가 메워야 한다”며 “서울시 지하철이 서울만 다니나, 천안까지 의정부까지 온 천지 다 다니고 국가 철도를 보조하는 역할을 한다”고 지적했다.
그러면서 “지하철을 노인이 탄다고 적자가 난다는 말은 있을 수 없다”며 “낮에 빈자리에 노인이 탔다고 전기세가 더 드나, 노인 때문에 적자 난다니 벼락 맞을 소리 아니냐”고 강하게 질타했다.
김 회장은 “노인이 되고 싶어 노인이 되나. 세월이 떠미니까 노인이 됐다”며 “64살은 1년 후 노인이 되고, 63살은 2년 후에 노인이 된다. 서른 살 먹은 사람은 영원히 노인이 안 될 것 같아도, 35년 지나면 노인이 된다. 노인 문제는 국민 모두의 복지 문제”라고 강조했다.
토론회에 참석한 오세훈 서울시장은 “우리나라가 급격하게 고령사회로 접어들면서 무임승차로 인한 적자 규모가 커지고 있다”며 “이제는 도시철도 무임수송 제도에 대한 보다 근본적인 고민이 필요하다는 게 많은 분들의 지적”이라고 했다.
오 시장은 “지금 세대가 책임을 미루면 청년들, 미래세대에게 견딜 수 없는 부담이 가중될 것이어서 이제 논의를 시작해야 한다”고 말했다.