서울의 한 호텔에서 16일 열린 나루히토(德仁) 일왕 생일 기념행사에서 일본 국가 ‘기미가요’가 연주됐다고 일본 산케이신문이 이날 보도했다. 산케이는 “윤석열정부가 대일 관계 개선을 지향함에 따라 일본 정부도 좋은 기회라고 판단한 것”이라고 분석했다.
주한 일본대사관은 이날 오후 서울 도심 호텔에서 국내 인사들을 초청한 가운데 나루히토 일왕 생일(2월23일)을 기념하는 리셉션을 열었다. 이 행사장에서 처음으로 일본 국가 기미가요가 흘러나왔다고 산케이는 전했다.
일본대사관 관계자는 그동안 열린 일왕 축하연에서 기미가요를 틀지 않은 것에 대해 “참석자에게 부담을 주지 않기 위한 배려였지만, 과도한 측면도 있었다”며 “대사관 주최 행사에서 국가 연주는 자연스러운 일로, 한일관계가 개선되는 흐름 속에서 이를 자연스러운 모습으로 만들기 위해 한국 국가와 함께 기미가요를 틀기로 했다”고 설명했다.
산케이 역시 “일본 정부는 한국에서의 반일 감정을 고려해 기미가요 연주를 미뤄 왔으나, 지난해 출범한 윤석열정부가 대일관계 개선을 목표로 하면서 일본 정부도 삐걱거리는 양국관계를 탈피할 좋은 기회로 판단했다”고 분석했다.
기미가요 가사에는 ‘임의 치세는 천 대(代)에, 팔천 대에 작은 조약돌이 큰 바위가 되어 이끼가 낄 때까지’라는 구절이 있다. 기미가요를 비판하는 이들은 가사 중 ‘임’이 일왕을 의미하며 기미가요는 일왕의 치세가 영원히 이어지길 기원한다는 점에서 군국주의 일본을 상징한다고 주장한다.
이날 리셉션에는 이도훈 외교부 2차관이 참석해 축사했다.
행사가 열린 호텔 앞에서는 반일 시민단체들이 시위를 벌였다. 시민단체 활빈단 홍정식 대표 등 5명은 호텔 정문에서 “서울 한복판에서 일왕 생일파티를 중단하라”는 내용의 현수막을 펼치고 반대 시위를 벌였다. 이들은 “(호텔이 있는) 남산 중턱은 대통령 집무실과 관저 등이 내려다보이는 곳”이라는 내용의 성명을 읽고 소금과 고춧가루 등을 뿌리기도 했다.