정부가 최근 경기 흐름이 둔화 국면에 들어섰다고 공식 진단했다. ‘경기 둔화 우려가 확대되고 있다’는 지난달 평가보다 경계감을 한층 높인 것이다. 정부는 수출이 큰 폭으로 감소한 가운데 소비마저 위축되는 모습을 보이는 등 경기 흐름이 악화하고 있다고 분석했다.
기획재정부는 17일 발간한 ‘최근 경제동향(그린북) 2월호’에서 “물가가 여전히 높은 수준을 이어가는 가운데 내수 회복 속도가 완만해지고 수출 부진 및 기업심리 위축이 지속되는 등 경기 흐름이 둔화하고 있다”고 밝혔다. 정부는 지난해 6월부터 ‘경기 둔화 우려’를 언급했는데, ‘경기 둔화’라는 단정적인 표현을 사용한 건 이번이 처음이다. 이승한 기재부 경제분석과장은 “수출이 굉장히 꺾이는 모습들이 지속됐고 최근에는 소비마저도 주춤한 모습을 보였다”고 말했다.
정부의 평가대로 우리 경제동향을 보여주는 각종 지표들은 부진한 모습이다. 지난달 수출은 전년 동월 대비 16.6% 감소하면서 지난해 10월부터 4개월째 감소세가 지속됐다. 수출 감소에 1월 무역적자는 월간 기준 역대 최대인 126억5000만달러를 기록했다. 기재부는 “1월 경상수지는 무역적자 확대 등을 감안할 때 전월 대비 악화할 가능성이 있다”고 밝혔다.
지난해 12월 광공업과 서비스업 생산은 전월보다 각각 2.9%, 0.2% 줄었다. 이에 따라 전산업 생산은 1.6% 감소했다. 12월 소매판매는 준내구재(11.1%) 판매 증가로 1.4% 늘었지만 반짝 반등일 가능성도 배제할 수 없다. 지난달 백화점과 할인점 매출이 각각 전년 동월 대비 3.7%, 2.8% 감소하는 등 부정적인 신호가 감지되고 있기 때문이다.
1월 소비자물가 역시 5.2% 상승하면서 지난해 12월(5.0%)보다 상승폭을 키웠다. 물가의 기조적 흐름을 보여주는 근원물가(농산물 및 석유류 제외)도 5.0%를 기록해 지난해 12월(4.8%) 대비 0.2%포인트 올랐다.
고용시장에서도 위기감이 커지고 있다. 1월 취업자 수는 전년 동월보다 41만1000명 증가하는 데 그쳤다. 이는 2021년 3월(31만4000명) 이후 22개월 만에 가장 적은 수치다. 특히 한국 경제의 버팀목 역할을 하는 제조업 취업자 수가 3만5000명 줄면서 15개월 만에 처음으로 감소했다. 정부는 “생산과 수출 감소 등이 시차를 두고 고용시장에 반영되고 있다”면서 “2월부터 취업자 둔화폭이 확대될 가능성이 있다”고 진단하기도 했다.
정부는 이와 함께 중국의 리오프닝(경제활동 재개), 세계경제 연착륙 기대감이 우리 경제에 긍정적으로 작용할 수 있지만 통화 긴축기조 및 러시아-우크라이나 전쟁 장기화 우려 등 하방위험이 교차하며 세계경제의 불확실성이 지속될 수 있다고 내다봤다.
정부는 “확고한 물가 안정, 민생부담 완화 기조 하에 수출, 투자 활력 제고에 총력 대응하겠다”면서 “3대 개혁, 에너지 효율 향상 등 경제체질 개선 및 대내외 리스크 관리에 만전을 기하겠다”고 밝혔다.