우리나라 무역의 전진기지 역할을 해온 부산항 북항. 중앙에 있는 부산항국제여객터미널을 기준으로 정면을 보니 푸른 남해와 하늘이 그림같이 펼쳐져 있었다. 오른쪽에는 오페라하우스 공사가 한창이었고, 왼쪽으로는 부두에 정박한 선박들이 보였다.
지난 17일 방문한 이곳은 우리나라가 2030 부산세계박람회(부산엑스포)를 유치하면 각종 시설이 들어설 곳이다. 2030 엑스포 개최지 결정을 위한 국제박람회기구(BIE)의 4월2∼7일 부산 현지 실사를 40여일 앞두고 엑스포 유치 열기가 달아오르고 있었다.
부산엑스포 개최 부지는 총 343만㎡ 규모다. 오른쪽 1단계는 문화시설, 현재 부두가 있는 왼쪽 2단계 구역은 200여개 국가·기업·비영리단체(NGO) 전시관을 위한 곳이다.
북항의 강점은 육지와 바다가 공존한다는 점이다. KTX 부산역사에서 구름다리를 통해 바로 박람회장으로 진입할 수 있는 등 접근성도 좋다. 무엇보다 북항은 애초 재개발 계획이 있던 곳으로, 부산엑스포를 위해 없애는 것이 아니어서 친환경적이다. 부산엑스포 주제인 ‘세계의 대전환, 더 나은 미래를 향한 항해’에 어울린다. 조유장 부산시 2030엑스포추진본부장은 “바다와 내륙이 함께 있는 공간에서 엑스포가 열린 적이 많지 않아 매력적인 부지라는 평가를 받는다”고 전했다.
부산엑스포는 ‘등록엑스포’로, 개최국은 부지만 제공하고 참가국이 자국관 설계·건설 비용을 낸다. 경제효과는 생산 유발 43조원, 부가가치 유발 18조원 등 총 61조원으로 추산된다. 오는 11월 투표로 결정되는데, 현재 부산 외 사우디아라비아 리야드, 이탈리아 로마 등이 도전장을 냈다.
박형준 부산시장은 대한상공회의소 출입기자 간담회에서 “엑스포로 인한 개최국 이득을 챗GPT에 물어보니 △국가 경제적 이익 확대 △국가 브랜드 상승 △새로운 기반시설 확충 △지역 경제 활성화 △엑스포 관련 건물·시설은 문화·역사 유산으로 자리매김 다섯 가지를 꼽더라”며 “올림픽과 월드컵에 이어 등록엑스포를 개최하는 세계 일곱 번째 국가가 되는 의미가 있고, 경제적 기대가치도 월드컵·올림픽의 2∼3배”라고 강조했다.
‘판세’는 “팽팽한 접전 상황”이라고 한다. 박 시장은 “해수면 상승, 에너지, 식량 등 여러 문제를 한국이 각국과 함께 고민하고 해결책을 찾겠다는 취지로 기획하고 있다”며 “최근 몽골이 공식 지지 선언하는 등 긍정적인 반응이 이어지고 있다. 남은 기간 어떻게 뛰느냐에 따라 결과가 달라질 것”이라고 말했다. 이어 “가장 중요한 것은 국민의 적극적인 공감과 지지”라며 전국적인 관심을 요청했다.