크리스티안 스텔리니(49·이탈리아) 토트넘 홋스퍼 수석코치가 손흥민(31)의 교체 투입으로 유효한 효과를 발휘했다며 만족스러워했다.
토트넘은 20일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022~23시즌 잉글랜드 프로축구 1부 프리미어리그(EPL) 24라운드 웨스트햄과의 홈경기에서 2대 0으로 승리했다.
담낭염 수술에 따른 후유증으로 경기장에 나서지 못한 안토니오 콘테(54·이탈리아) 감독을 대신해 팀을 지휘중인 스텔리니 수석코치는 이날 경기에서 손흥민을 벤치에 앉혀두는 강수를 뒀다.
하지만 후반 23분 교체 출전한 손흥민은 투입 3분 만인 후반 26분 해리 케인(30·영국)의 어시스트를 받아 승부의 쐐기를 박는 필드골을 작렬시켰다.
이후 토트넘은 실점 없이 경기를 마무리지었다.
스텔리니 수석코치는 경기 후 열린 기자회견에서 손흥민과 관련된 질문을 받자 “그가 교체 투입되면 완벽하게 반응할 것을 예상했었다. 쏘니는 ‘퍼펙트 가이’이기 때문이다”라고 말문을 열었다.
스텔리니는 “월드컵에서 뛴 선수들은 100%의 몸 상태가 아닐 수 있다. 그럴 때는 결정을 내려야 한다”며 “쏘니 같은 선수를 벤치에 앉히는 것은 어려운 일이지만, 그럼에도 그런 결정을 내려야 한다. 경기가 많기 때문이다”라고 주전 선수들의 체력 안배에 대해 설명했다.
그러면서 “그러지 않았을 경우 선수를 잃게 되는 위험한 상황이 발생한다”며 “우리는 그런 순간을 원하지 않는다. 손흥민을 잘 활용하고 싶다”고 덧붙였다.
스텔리니는 “이제 우리에게는 100% 회복한 히샬리송이 있다. 오늘의 선발은 이번 같은 유형의 경기에 알맞게 결정한 것”이라며 “우리의 계획은 분명했다. 전반전에 치열하게 싸운 뒤, 후반전에 공간이 생겼을 때 쏘니가 이를 노리도록 했다”고 용병술을 전하기도 했다.
한편 이날 승리로 토트넘은 승점 42점(13승 3무 8패)을 확보하며 EPL 4위로 올라섰다. 다만 1경기를 덜 치른 5위 뉴캐슬과의 승점차는 1점이다.
토트넘은 오는 26일 첼시를 홈으로 불러들인다.