7개월만에 필드에 복귀한 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(48·미국)가 공동 45위라는 성적표를 받아 들었다. 순위는 낮지만 드라이브샷 비거리 300야드를 훌쩍 넘겼고 우려됐던 체력저하 없이 4라운드를 완주했다는 점에서 성공적인 복귀전이라는 평가가 나온다.
우즈는 20일 미국 캘리포니아주 퍼시픽 팰리세이즈의 리비에라 컨트리클럽(파71·7322야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 제네시스 인비테이셔널(총상금 2000만달러) 4라운드에서 버디 3개, 보기 5개를 묶어 2오버파 73타를 쳤다. 최종합계 1언더파 283타를 적어낸 우즈는 김주형(21) 등과 함께 공동 45위에 머물렀다. 우즈는 전날 3라운드에서 이글 1개를 포함해 4타를 줄여 공동 58위에서 공동 26위로 순위를 대폭 끌어 올렸지만 아쉽게 최종일 타수를 잃으면서 톱10 진입에 실패했다. 우즈가 공식 대회에서 컷을 통과한 것은 지난해 5월 PGA 챔피언십 이후 이번이 9개월 만이다. 지난해 PGA 챔피언십에서는 공동 53위로 컷을 통과했지만 몸 상태가 좋지 못해 3라운드에서 기권했다. 따라서 우즈가 4라운드 대회를 모두 소화한 것은 지난해 4월 마스터스(47위) 이후 이번이 10개월 만이다. 2021년 2월 자동차 전복사고로 두 다리가 부러지는 중상을 당한 우즈는 눈물겨운 재활치료를 거쳐 지난해 마스터스, PGA 챔피언십, 디 오픈 등 메이저 대회만 세 차례 출전했다.
최종일 마스코트 복장인 빨간색 상의, 검은색 하의를 입고 나선 우즈는 1번홀(파5) 약 4ｍ 버디로 기분 좋게 출발했다. 그러나 5번 홀(파4) 페어웨이에서 친 두 번째 샷이 짧아 공을 그린에 올리지 못해 한 타를 잃었고, 8번과 9번 홀은 티샷이 모두 페어웨이 벙커에 빠져 2개 홀 연속보기가 나왔다. 하지만 13번 홀(파4)에서 약 9ｍ 버디 퍼트에 성공했고 16번 홀(파3)에서는 티샷을 홀 2ｍ 안쪽으로 보내 이날 세 번째 버디를 잡았다. 우즈는 이번 대회 평균 드라이브샷 비거리 306.2야드(24위)를 기록했고 최장타는 364야드(10위)를 찍었다. 그린적중률은 58.33%로 전체 24위에 오르는 준수한 아이언샷을 구사했다. 평균 퍼트수는 27.25개(29위)를 기록해 전반적으로 PGA 투어 수준급의 경기력을 선보였다. 특히 체력저하를 보이지 않은 점이 고무적으로 다음 대회의 활약을 기대하게 했다.
골프 전문 매체 골프위크는 “우즈의 공 스피드, 거리, 정확도 등은 72홀 경기를 소화할 정도가 된다는 사실을 확인시켰다”고 분석했다. 우즈는 경기 뒤 “예상보다 다소 어렵기는 했지만 올바른 방향으로 가는 과정”이라며 “우리 팀의 도움으로 몸 상태도 점점 회복되고 있고 매 라운드 경기에 나설 수 있었다”고 소감을 밝혔다. 다음 대회 출전 계획에 대해서는 “몸 상태를 봐야 한다. 작년에 말한 대로 올해는 메이저 이외에 2개 정도 대회에 더 나갈 예정”이라며 “앞으로 선수 생활을 하면서 계속 그 정도 일정을 소화할 수 있는 몸 상태인 것이 현실”이라고 덧붙였다. 3월에는 ‘제5의 메이저’로 불리는 플레이어스 챔피언십과 우즈가 그동안 좋은 성적을 올린 베이힐에서 열리는 아널드 파머 인비테이셔널 등이 예정돼 있다.
한편 욘 람(29·스페인)은 최종합계 17언더파 267타를 기록, 맥스 호마(33·미국)를 2타 차로 제치고 우승 트로피를 들어올렸다. 람은 1월 센트리 챔피언스 토너먼트와 아메리칸 익스프레스에 이어 올해만 3승째를 거뒀다. 우승상금은 360만달러(약 46억8000만원). 람은 지난주 세계랭킹 1위에 오른 스코티 셰플러(27·미국)를 한 주만에 밀어내고 11개월만에 ‘왕좌’에 복귀했다.