북한이 남한을 겨냥하는 600㎜ 초대형방사포가 ‘전술핵공격수단’이라고 주장한 것에 대해 군은 “추가 핵실험이 필요하다”며 가능성을 낮게 봤다.
군 관계자는 20일 “북한이 600㎜ 방사포로 핵탄두가 탑재된 포탄을 쏘려면 (핵탄두의) 직경·중량을 소형화해야 한다”며 “그런 소형화를 위해 북한이 추가적인 핵실험을 필요로 하는 것으로 본다”고 언급했다.
초대형방사포 증정식 지난달 1일 평양에서 열린 노동당 중앙위원회 제8기 6차 전원회의를 계기로 개최된 600㎜ 초대형방사포 증정식에서 방사포들이 행사장에 늘어서 있다. 김 위원장은 연설에서 “군수노동계급이 당과 혁명에 증정한 저 무장장비(600㎜ 초대형방사포)는 남조선 전역을 사정권에 두고 전술핵 탑재가 가능한 핵심 공격무기”라고 주장했다. 평양=조선중앙통신·연합뉴스
현재 북한은 6차례에 걸쳐 핵실험을 감행, 핵무기 기술을 고도화했다는 평가를 받는다. 이를 통해 핵탄두의 소형화·경량화 관련 기술을 상당히 높인 것으로 추정된다. 하지만 초대형방사포에 전술핵을 탑재하는 것은 또 다른 문제로서, 추가 핵실험이 필요하다는 관측이 끊이지 않았다. 국방부가 최근 공개한 ‘2020 국방백서’에서 북한의 7차 핵실험 가능성을 언급한 것도 이와 무관치 않다는 지적이 나오는 대목이다.
한편 북한은 전날 김여정 노동당 중앙위원회 부부장 명의로 담화를 낸 데 이어 이날 또 담화를 발표했다. 북한에서 김정은 국무위원장의 대외 메신저 역할을 하는 김여정 담화가 이틀 연속 나온 것은 김정은 체제 들어 처음이다.
담화에서 김 부부장은 18일 시험 발사한 화성-15형 대륙간탄도미사일(ICBM)의 완성도와 기습 능력에 제기된 한·미 군 당국과 매체의 부정적 평가에 조목조목 반박했다. 지시부터 발사까지 9시간 넘게 걸렸으니 기습능력이 떨어진다는 평가에 대해서는 “지시명령서는 오후시간 중 유리한 순간을 판단해 기습적으로 발사하라는 것이었다”며 조롱하듯 반박했다. 연료앰풀화와 탄두 대기권 재진입에 의문을 제기한 평가에 대해선 “형편없는 풋내기”들의 평가라고 폄훼했다. 그러면서 “분명히 하지만 우리는 만족한 기술과 능력을 보유했으며 이제는 그 역량 숫자를 늘이는 데 주력하는 것만이 남아 있다”고 강조했다.
김여정 조선노동당 중앙위원회 부부장. 평양=조선중앙TV·뉴시스
북한이 부정적 평가에 민감하게 반응하는 것은 그만큼 대미 억지 효과와 ‘시위’의 효과가 떨어질 수 있어서다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 “김여정이 기술적 평가에 민감하게 반응한 사례는 지난해 말 정찰위성 발사 때와 이번 두 차례”라며 “주로 대미억제력 차원에서 전략적으로 중요한 무기체계에 반응하고 있다”고 말했다. 이어 “그만큼 전술핵, 전략핵 운용의 신뢰성 확보를 통해 대미 메시지 효과를 확실하게 거두려는 목적”이라고 덧붙였다.
김 부부장이 “태평양을 우리의 사격장으로 활용하는 빈도수는 미군의 행동성격에 달려 있다”고 한 것을 두고는 중거리미사일로 여러 차례 추가 도발을 할 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.