“자유를 위한 싸움은 얼마나 오래 걸리든 가치가 있습니다.”(조 바이든 미국 대통령)
“우리는 자유를 위해 계속 싸울 것입니다.”(볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령)
20일(현지시간) 우크라이나 수도 키이우에서 만난 바이든 대통령과 젤렌스키 대통령이 ‘자유’(freedom)를 외치며 의기투합했다. 미국은 우리 돈 약 6000억원 규모의 추가 군사원조를 약속했으며, 우크라이나는 러시아와 끝까지 싸워 빼앗긴 영토를 되찾겠다고 다짐했다.
바이든 대통령은 젤렌스키 대통령과 정상회담을 마친 뒤 나란히 공동성명을 발표하는 자리에서 지금으로부터 꼭 1년 전의 기억을 떠올렸다. 그는 “내가 젤렌스키 대통령과 전화 통화를 했을 때 워싱턴은 늦은 밤, 키이우는 이른 아침이었다”며 “젤렌스키 대통령이 내게 ‘바로 뒤에서 폭발음이 들린다’고 말했던 것을 잊지 못한다”고 말했다. 러시아군이 우크라이나를 전격 침공한 2022년 2월24일의 긴박한 상황을 묘사한 것이다.
“1년 전 세계는 키이우와 우크라이나의 종말을 예상했다”고 솔직하게 밝힌 바이든 대통령은 곧바로 “1년이 지나 키이우와 우크라이나는 버티고 있다. 민주주의도 버티고 있다”고 강조했다. 이어 “미국인들은 당신과 함께 있고, 세계도 당신과 함께 있다”고 우크라이나 국민들을 격려했다.
미국 주도로 이뤄진 대(對)러시아 경제제재, 우크라이나를 위한 탱크·자주포·방공미사일 제공 등 그간의 성과를 소개한 바이든 대통령은 러시아의 ‘실패’를 단언했다. 그는 “러시아 군대는 한때 점령했던 영토의 절반을 잃고, 젊고 재능 있는 러시아인들은 자국을 떠나 돌아가려 하지 않는다”며 “러시아 경제는 후퇴하고 고립되었으며 어려움을 겪는 중”이라고 말했다.
바이든 대통령은 “젤렌스키 대통령과 우크라이나 국민들은 매일 ‘용기’(courage)라는 단어가 무엇을 의미하는지 전 세계에 상기시킨다”고 찬사를 보냈다. 이어 “우크라이나 국민들은 우리에게 ‘자유는 값을 매길 수 없다’는 점을 일깨운다”며 “자유는 시간이 아무리 오래 걸리더라도 그것을 위해 싸울 만한 가치가 있다”고 덧붙였다. 그러면서 “우리 미국 역시 시간이 아무리 오래 걸리더라도 젤렌스키 대통령 곁에 함께할 것”이라고 다짐했다.
이에 젤렌스키 대통령은 우크라이나어 대신 영어로 “우리는 그렇게 할 것”(We’ll do it)이라고 화답했다. 미국 등 국제사회의 기대에 부응하고자 자유를 위해 끝까지 싸울 것이란 각오를 밝힌 셈이다. 두 사람의 의기투합에 회견장에선 박수가 터졌다.
이날 미국 행정부는 우크라이나에 4억6000만달러(약 5970억원) 규모의 추가 군사원조를 제공한다고 공식 발표했다. 국방부는 별도로 낸 보도자료를 통해 우크라이나에 △고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스)용 로켓 탄약 △대공감시 레이더 4대 △재블린 대전차 미사일 △대전차 로켓 △브래들리 화력지원차량(BFIST) 4대 등 세부적인 무기 지원 내역을 소개했다. 다만 우크라이나가 그간 미국 등 서방에 제공해줄 것을 강력히 요구해 온 F-16 전투기는 지원 대상에서 빠졌다.