지난해 9월 엘리자베스 2세 여왕 서거 후 영국 연방 소속인 호주에서 공화국 전환 논의가 수면 위로 떠 올랐다. 새로 즉위한 찰스 3세 국왕에 대한 호감도가 낮은 데다 최근 해리 왕자 부부가 왕실의 인종차별을 폭로한 것도 공화국 독립론 확산에 영향을 미치고 있다. 호주 정부는 당분간은 공화국 전환을 위한 개헌 국민투표가 없을 것이라면서도 그를 위한 기초 작업을 시행해 나가고 있다.
◆휴 잭맨이 지지하는 ‘공화국 전환 운동’은?
20일(현지시간) 호주 일간 시드니모닝헤럴드에 따르면 호주 출신 할리우드 영화배우 휴 잭맨은 BBC 인터뷰에서 “호주의 공화국 전환은 불가피하다”는 견해를 밝혔다.
그는 현 찰스 3세에 대해서는 “악의가 없다”고 말하면서도 “호주가 언젠가 공화국이 되는 것이 자연스럽다고 느낀다”고 말했다.
이어 잭맨은 “(과거) 엘리자베스 여왕과 찰스 왕세자를 여러 번 만났으며 국민을 위해 봉사하겠다는 진정한 열망을 느꼈다”면서 자신이 여전히 영국 왕실에 대한 감사와 존경을 갖고 있다고 덧붙였다.
호주 시드니에서 태어나 성장한 그는 영화 ‘엑스맨’ 시리즈에서 ‘울버린’ 역을 맡아 세계적인 스타로 자리매김했다.
호주 언론들은 그의 이날 발언으로 호주의 ‘공화국 전환 운동’이 다시 탄력 받을지에 관심이 집중되고 있다고 전했다.
호주의 공화국 전환 운동은 영국 왕을 국가원수로 하는 군주제에서 독립된 공화국으로 전환하려는 움직임이다.
호주는 영국의 식민지였다가 1901년 오스트레일리아 연방 자치령이 됐으며, 웨스트민스터 헌장을 통해 1931년부터 영국과 완전히 동등한 권한을 가진 독립 국가가 됐다. 현재도 호주는 독립국인 셈이다.
다만 영국 왕을 하나의 군주로 하는 영연방 국가 중 하나이기 때문에 군주제를 폐지하는 것이 완전한 독립의 최후 단계처럼 남아있다.
◆24년 전 개헌 실패…여왕 서거 후 다시 주목
호주에서는 공화국 전환 논의가 오래 전부터 지속돼 왔다. 지난 1999년에는 공화국 전환을 위한 국민투표도 실시됐다. 당시 유권자의 55%가 반대하면서 개헌은 무산됐다.
이후 수면 아래로 가라앉았던 공화국 전환 운동은 지난해 9월 영국 엘리자베스 2세 여왕이 서거한 뒤 다시 떠올랐다.
영국 여왕에 대한 호주 국민들의 존경과 호감으로 유지되던 군주제였기 때문에 여왕 서거 후 필요성이 약해졌다는 주장이었다. 74세 늦은 나이에 즉위한 찰스 3세와 ‘국민 불륜녀’로 미움 받던 커밀라 왕비에 대한 호감도가 낮은 것도 영향을 미쳤다.
특히 좌파 정당이자 여당인 노동당과 사실상 연정 관계인 녹색당은 공화국 전환에 목소리를 높였다.
시드니모닝헤럴드에 따르면 호주의 공화국 독립에 대해 찬성하는 여론은 지난해 9월 35%에서 4개월 만인 지난달 40%로 늘었다. 반면 같은 기간 공화국 전환에 반대하는 여론은 37%에서 30%로 줄었다.
신문은 “해리 왕자의 폭로로 인한 왕실 이미지 추락도 최근의 여론 변화에 영향을 미쳤다”고 전했다.
미국 배우 메건 마클과 결혼한 뒤 2020년 왕실에서 탈퇴한 해리는 미국 TV 프로그램인 ‘오프라윈프리 쇼’, 넷플릭스 ‘해리와 메건’ 등에 출연해 “메건이 흑인 혼혈이어서 왕실 구성원들에게 집단 따돌림을 당했다”면서 형인 윌리엄과 아버지 찰스 등 영국 왕실 가족을 비판했다.
◆“당분간 개헌 없다”지만…재집권 후 ‘속도’ 전망
이달 초 호주 정부는 지폐에서 엘리자베스 2세 여왕의 얼굴을 빼고 호주 원주민 문화와 관련된 도안으로 바꾼다는 계획을 발표했다. 기존 관례대로라면 새 군주가 된 찰스 3세 영국 국왕의 초상을 지폐에 넣어야 하지만 그렇게 하지 않는 것이다.
이 때문에 호주 정부가 곧 공화국 전환 수순을 밟는 것 아니냐는 예측이 나오기도 했다. 다만 이 논의는 당장 본격화 되지는 않을 전망이다.
앤서니 앨버니지 호주 총리는 오래 전부터 공화제 전환을 지지했던 인물이지만 지난해 여왕 서거 당시 “지금은 엘리자베스 2세에게 경의와 존경을 표해야 할 때”라면서 자신의 첫 임기 동안 공화제 전환을 위한 개헌 국민투표는 없을 것이라고 못박았다.
하지만 호주 언론들은 그가 ‘첫 임기’를 언급한 것을 ‘재집권 후 개헌 투표를 진행하겠다’는 말로 해석했다. 호주 정부는 실제 공화국 전환을 염두에 둔 기초 작업을 진행 중이다.
지난해 12월 앨버니지 총리는 호주 헌법에 원주민 대변 기구를 설치하는 내용을 넣기로 하고 올해 개헌을 위한 국민투표를 실시한다고 발표했다.
호주의 대표적 공화제 지지자이자 작가인 데니스 앨트먼은 “호주 원주민의 존재를 인정하는 헌법 개정은 공화제 전환이 두 번째 과제라는 것을 의미한다”고 분석했다.
현행 호주 헌법은 호주가 원래 주인 없는 땅이었으므로 영국 여왕에 의한 식민지배가 정당하다는 논리를 기반으로 하기 때문에, 헌법에서 원주민의 존재를 인정하면 공화제 전환이 필연적으로 뒤따른다는 것이다.
앨버니지 총리가 지난해 6월 ‘공화국 차관보’ 직책을 신설한 것도 공화제 전환 논의를 위한 포석으로 해석된다.
호주 ABC 방송 등은 전문가 분석을 인용해 “앨버니지 총리가 원주민 대변 기구 설립을 재집권 동력으로 삼고 재집권 후 공화국 전환을 시도하려는 큰 그림을 그리고 있다”고 전했다.
앨버니지 총리의 첫 임기는 2025년 5월까지다. 호주에서 개헌에 성공하려면 국민 투표에서 50% 이상의 찬성표를 얻는 동시에 6개주 중 4개주 이상에서 찬성이 반대보다 많아야 한다.