“미·중 전략경쟁, 우크라이나 전쟁 등 국제정세의 불확실성이 고조되는 상황에서 복합적 공공외교 전략이 필요하다.”
김기환 한국국제교류재단(KF) 이사장이 6일 세계일보와의 인터뷰에서 밝힌 지론이다. 미국 등 서방 대 러시아·중국의 진영화가 공고해지는 새로운 국제질서 속에 윤석열정부는 지난해 12월 미국과 궤를 같이하는 인도태평양 전략을 내놓았다. 공공외교 전담기관 수장으로서 김 이사장은 현 정부의 인태 전략을 뒷받침할 공공외교 전략을 고민하고 있다.
그는 미국, 일본 등 자유진영과의 협력을 기본으로 하되 중국, 러시아처럼 우리와 추구하는 가치는 달라도 정치·경제적으로 밀접한 국가들과의 관계를 관리해나가는 ‘복합적 공공외교 전략’이 필요하다고 말했다. 특히 과거사로 복잡하게 얽힌 중·일 등 주변국과의 관계에서 “기성세대의 편견을 극복할 수 있는 청년층 중심 공공외교가 필요하다”고 강조했다. 새 국제질서에서 중요해진 공급망 확보 등 경제안보를 위해 공공외교도 민간과의 협력이 필수적이라고 짚었다.
최근의 한류 열풍에 대해 김 이사장은 “한국 콘텐츠의 높은 완성도가 보편적 메시지를 만나 폭발한 것”이라며 K콘텐츠의 세계적 확산이 공공외교의 중요한 자산이라고 강조했다. 다음은 김 이사장과의 일문일답.
―우리 정부의 인태 전략 발표가 공공외교 추진에 어떤 영향이 있나.
“인태 전략은 결국 인태 지역의 미·중 전략경쟁, 우크라이나 전쟁 등 불확실성을 고조시키는 상황에 대해 구체적으로 우리가 어떻게 하겠다는 것을 표명한 것이다. 지난 정부의 신남방정책은 미·중·일 등 한국에 영향을 미치는 주요국들에 대한 보다 큰 차원의 비전 없이 동남아국가연합(ASEAN·아세안), 인도 등 일부 국가와의 협력을 강화해 나가겠다는 비전이었다. 현 정부의 인태 전략은 미·중·일·아세안뿐 아니라 여러 국가와의 비전을 포괄하고 있다. 인태 전략의 큰 틀 안에서 나라마다 ‘맞춤형’ 공공외교 전략을 펴나가야 한다.”
“공급망에 참여하는 인태 지역의 자유주의 국가들과 협력하면서, 중국의 시장을 어떻게 관리하는가가 핵심이다. 쉽지 않은 과제다. 정부도 하지만 KF 역시 한국에 대한 외국 대중의 감정 등을 관리해나가는 노력을 할 것이다. 인태 전략의 상당 부분이 경제안보와 관련돼 있다. 이 영역에선 특히 정부와 민간의 협력이 중요하다. 민간과의 협력을 통해 생산 공급망에 참여하는 국가들과의 협력을 촉진하도록 기민하게 흐름을 타고 움직여야 한다.”
―공공외교에서 민간과의 협력이 왜 중요한가.
“전통적 외교 의제, 예를 들어 북핵 문제 등에선 정부가 중심이지만 경제안보에선 정부뿐만 아니라 민간이 아주 중요한 역할을 한다. 삼성전자 같은 글로벌 기업의 경우 자체 ‘브랜드파워’가 있고, 스스로 외국 정부나 대중과 접촉하기도 한다. 이런 현실에서 정부의 공공외교는 민간과 협력하고, 민간이 원활하게 활동할 수 있도록 국가 이미지를 구축하는 것이다.”
러시아의 우크라이나 침공, 중국과 인태 지역 주변국 간 갈등 심화는 우리와 같은 가치를 지향하는 자유주의 국가들의 결집을 낳았다. 동맹인 미국과의 유대 강화야 당연한데 문제는 ‘가깝고도 먼 이웃’ 일본이다. 김 이사장은 “일본과는 과거사 문제 등에서 기성세대의 편견을 극복할 수 있도록 청년세대를 중심으로 한 공공외교를 해야 한다”는 의견을 밝혔다.
―중국 역시 공공외교가 가장 필요한 지역으로 보인다.
“중국은 여전히 중요한 시장이다. 청년세대에 팽배한 혐오 감정이 특히 해결해야 할 과제라고 본다. 일본과의 관계도 그렇지만, 차세대 정책 전문가나 청년층의 민간교류에 관심을 갖고 있다. 한·중·일 정상회의가 2019년 이후 코로나19나 여러 외교적 상황으로 멈춰 있는데, 한·중·일 차원의 민간교류를 통해 불씨를 살려야 한다.”
―우크라이나 전쟁 이후 러시아와의 공공외교는 어떤가.
“공식 외교관계가 얼어붙은 상황에선 오히려 공공외교가 중요하다. 세계적으로 대러 제재가 시행되고 있어 공식 외교활동이 위축돼 있다. 러시아가 옳지 않은 판단을 했지만, 우리 기업 활동도 왕성한 지역이고 지정학적·역사적으로 협력 필요성이 높다. 지금은 아니더라도, 상황이 개선되는 국면에서는 반걸음 앞서 들어가는 방식으로 준비하려 한다. 민간 차원에서는 인문 교류 등이 진행되고 있다.”
문재인정부는 아세안을 중시하는 ‘신남방정책’을 표방했다. 새 정부 들어 인태 전략을 발표하며 신남방정책은 사실상 존재감이 상실됐다. 자연히 ‘아세안과의 공공외교도 축소되는 것 아닌가’ 하는 관측이 나온다. 김 이사장은 “그건 오해”라며 “지난 정부에서 복잡한 이해관계를 가진 다른 지역을 배제하고 아세안에 특히 집중해서 그렇지, 아세안은 여전히 한국에 매우 중요하다”는 말로 이런 우려를 불식했다.
―세계적으로 한국 콘텐츠의 인기가 높다. 우리 콘텐츠가 세계에서 잘 통하는 이유가 뭐라고 보나.
“이사장 취임 전부터 K팝이나 드라마, 영화 등 우리 콘텐츠의 수준이 상당히 올라섰다고 느꼈다. 제작 수준이나 배우의 연기, 엔터테인먼트 산업의 역량이 높아졌고, 보편적 메시지로 호소력을 갖추다 보니 이것이 폭발한 게 아닌가 싶다. 또 코로나19 탓에 비대면 활동이 늘면서 3년 정도 한국 콘텐츠에 관심이 집중될 수 있었다. 공공외교를 하는 입장에서는 이런 흐름을 한국의 소프트파워에 잘 접목할 수 있게 하려 한다.”
―지속 가능한 한류가 되려면.
“KF 사업 위주로 말씀드리면 성공한 한류 콘텐츠들을 중심으로 재외공관, 문화원 등과 협의하에 영화 주간, 문화 축제 등을 지원하려 하고 있다. 한국 콘텐츠에 대한 관심은 한국과 한국어에 대한 관심으로 이어진다. KF의 일 중 하나가 세계 유수 대학의 한국학, 한국어 과정 개설을 지원하는 일이다. 이를 통해 한류가 특정 팬덤에서 한국어 교육이나 한국학 진흥으로 확산되는 노력을 해나가려 한다.”
―올해 한국 외교의 핵심 과제는 2030년 부산엑스포 유치다. KF는 어떤 지원을 하고 있나.
“부산엑스포와 관련된 유력 인사들을 초청하고 있다. 재외공관도 부산엑스포와 관련된 해외 기관 인사들을 추천하는데, 우리가 외교부와 협업해 초청하고 있다. KF 산하 아세안문화원, 중앙아시아협력포럼 사무국 등을 활용하고 있다. 물론 (엑스포 유치가) 쉬운 일은 아니지만, 한국은 저력이 있다. 해외 인사들이 최대한 우리에게 좋은 인상을 갖도록 하는 일에 힘쓰겠다.”
요즘 외교부 말고 다른 정부 부처는 물론 지방자치단체, 대학들까지 저마다 공공외교에 뛰어들고 있다. 그래서인지 김 이사장 재임 중 KF의 중점 사업 중 하나가 지자체의 국제역량 강화다. 마침 KF는 제주에 본사, 부산에 아세안문화원을 각각 두고 있다. 김 이사장은 “제주와 부산 모두 국제역량이 좋고, 특히 부산은 성공적으로 엑스포 유치가 이뤄지면 여러 인프라를 얻게 될 것으로 본다”며 “기업뿐만 아니라 민간 문화단체들과의 협력도 좋은 시너지 효과를 줄 것”이라고 말했다.
―올해는 한·미동맹 70주년이다. 미국에 대한 공공외교는 어떻게 진행되고 있나.
“경제안보와 관련된 공공외교 사업들을 준비하고 있고, 또 한류에 대한 높은 관심을 미국 엔터테인먼트 산업이 주목하도록 만드는 역할도 하려 한다. 엔터테인먼트 산업이 밀집한 로스앤젤레스(LA) 지역에서 포럼 등을 기획하고 있다. 지역적으로는 뉴욕에 KF 지역사무소를 개설해 기능을 강화하려는 생각을 갖고 있다.”
―뉴욕 사무소를 개설하려는 이유는.
“현재 KF 워싱턴 사무소가 미국 지역을 관할하고 있는데, 뉴욕의 경우 문화적으로나 학술적으로 여러 거점이 복합적으로 형성돼 있어 비용 대비 성과가 좋은 곳이다. 워싱턴과 뉴욕의 역량을 함께 강화하겠다. 중동은 아랍에미리트(UAE) 두바이, 유럽은 영국 런던이 같은 의미에서 KF 사무소가 개설되면 지역거점 역할을 할 수 있을 것으로 본다.”
김기환 한국국제교류재단(KF) 이사장은…
●1957년 출생 ●경기고, 서울대 법대 졸업 ●영국 케임브리지대 법학석사 ●외무고시 17회(1983) ●외교부 다자통상국장 ●2012여수국제박람회유치지원 대책반장 ●주미대사관 경제공사 ●주뉴욕 총영사 ●KF 이사장(2022.9∼)