20세기 세상을 바꾼 사상가 카를 마르크스는 그의 유명 저서 ‘공산당선언’을 다음의 문구로 시작한다. “하나의 유령이 유럽을 배회하고 있다. 공산주의라는 유령이…” 이와 비슷한 상황이 21세기 대한민국 대학입시에서 발견된다. “하나의 유령이 입시시장을 배회하고 있다. 의대라는 유령이…”
의학이란 학문은 인간이 세상에 처음 태어난 그 순간부터 존재했다 해도 과언이 아니다. 인간은 육체적으로 나약하지만, 고차원적 욕망을 가진 존재이기 때문에, 건강을 지키려 힘쓴다. 물론 의학만으로 건강이 보장되지는 않지만, 고통을 덜고, 질병을 치료하는 의료행위의 중요성은 아무리 강조해도 모자람이 없다. 그래서인지 의사는 여러 직업 가운데 학교에서 가르치는 선생님이 아니면서도 존경의 뜻이 담긴 선생님이란 칭호를 듣는 흔치 않은 직업이며 오랫동안 의대 입학은 많은 수험생의 로망이었다.
김중백 경희대 교수·사회학
하지만 현재 입시시장에서 의대는 단순히 의학지식을 배우려는 학생이 진학하려는 학과가 아니다. 의대 진학이 가능한 상위권 학생을 넘어 입시를 경험하는 사람의 사고와 문화를 결정하며 더 나아가 대한민국 사회를 지배하는 이데올로기가 되어버렸다. 이제는 SKY(스카이)로 상징되는 학벌 체계를 대신해 세상을 의대 진학자와 의대 비진학자로 나누는 새로운 세계관이 확산되고 있다. 그 결과 ‘서울대 의대-명문대 의대-수도권 의대-지방거점국립대 의대-지방사립대 의대-SKY 이공계’라는 신(新)카스트 제도가 등장했다. 아무리 인간의 생명을 다루는 의학의 가치를 인정하더라도 상식적으로 이해하기 어려운 상황임은 분명하다.
왜 우리는 의대에 집착하는가? 실리콘밸리에 진출할 수 있는 첨단 이공계열 학과를 마다하고 의대에 진학하려 하는가? 답은 간단하다. 현재 정부에서 보호하는 의대 체계에서 졸업하면 의사면허증이 나오고, 일정 수준 이상의 생활이 보장될 가능성이 다른 어떤 직업보다 높기 때문이다. 왜 이러한 사회적 안정성에 사람들은 열광하는가? IMF 경제위기 이후 평생 고용이 무너지고, 계속된 세계화 흐름에서 삶의 유동성은 점차 커졌다. 의사가 아니어도 성공할 수는 있지만 사회적 대전환기마다 위기에 노출되는 삶의 불안정성을 피부로 경험한 부모 세대가 자녀에게 안정성이 높은 의대 진학을 권유하며 지금의 의대 열풍은 시작되었다.
물론 부모나 선생이 권한다고 모든 학생이 의대를 진학하려는 마음이 생기는 것은 아니다. 본인이 의사라는 직업에 매력을 느껴야 진학의 욕구가 생긴다. 왜 청년은 기존의 학벌 체제를 넘어 의대에 높은 가치를 부여하는가? 의대 졸업 후 삶을 살펴보자. 의사면허를 취득하면 병원에서 근무할 수도 있고, 개업할 수도 있다. 중간에 쉬더라도 다시 일할 수 있고, 자신이 원하는 업무 환경과 보상 수준에 따라 일할 곳을 찾을 수 있다. 서울은 물론 좋은 직장이 적은 지방에서도 일할 수 있다. 가부장적 조직문화에 얽매이지 않고 자유를 누리며 일과 삶의 공존을 갈망하는 청년 세대에게 의사는 최고의 직업이 아닐 수 없다. 어찌 욕심이 나지 않을 수 있는가.
결국 대한민국의 입시시장의 의대가 19세기 유럽의 공산주의와 비견되는 이유는 공산주의가 자본주의의 모순으로부터 발현된 체제인 것처럼 지금의 의대 열풍은 대학입시를 둘러싼 우리 사회의 불안정성과 전근대성에서 발현된 결과이기 때문이다. 실패해도 다시 일어설 수 있는 사회 안전망이 있는 사회, 개성을 인정하고 나이나 지위와 관계없이 사람을 존중하는 사회에서 우리가 살고 있다면 청년들이, 그리고 그들의 부모 세대가 의대에 지금과 같이 집착할 이유가 없다.
마르크스의 예언과 달리 공산주의는 자본주의를 넘어서지 못했다. 자본주의는 일견 문제를 안고 있지만 공산주의와 달리 우리에게 꿈꿀 수 있는 희망을 안겨주었기 때문이다. 의대에 가지 않아도 마음껏 행복하게 살 수 있는 희망이 있는 사회가 된다면 의대에 대한 맹목적 편중은 유령처럼 사라질 것이다.