잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 ‘명문’ 맨체스터 유나이티드(맨유)는 ‘해버지(해외축구의 아버지)’로 불리는 박지성으로 인해 국내 팬들에게도 친숙하다. 특히 알렉스 퍼거슨 전 감독은 1986년부터 26년간 맨유를 이끌며 13번의 리그 정상과 2번의 유럽 챔피언스리그(UCL) 우승을 일구며 ‘왕조’를 구축했다. 하지만 퍼거슨 은퇴 뒤 맨유는 10년 가까이 우승하지 못하는 암흑기에 들어갔다.
어둡기만 하던 맨유가 에릭 텐 하흐(53·네덜란드) 체제로 명가 재건에 성공하는 분위기다. 이번 시즌을 앞두고 텐 하흐 감독에게 지휘봉을 맡긴 맨유는 최근 8경기 연속 무패(6승2무) 행진 속에 15승4무5패, 승점 49로 2위 맨체스터 시티(16승4무4패·승점 52)는 물론, 선두 아스널(17승3무3패·승점 54)도 승점 5 차로 추격했다. 강도 높은 훈련과 특유의 리더십 등 텐 하흐 감독의 지도력이 빛을 본다는 평가가 나온다. 팀의 ‘골칫거리’였던 크리스티아누 호날두(38·알 나스르)를 단호하게 내치는 결단력을 보인 이후 연전연승을 거듭하며 승승장구하고 있다.
명가 재건의 중심엔 공격수 마커스 래시포드(26)가 있다. 지난 시즌만 해도 이적 명단에 올랐던 그는 텐 하흐 감독 아래서 만개했다. 래시포드는 2022 카타르 월드컵 이후 가장 화끈한 선수가 됐다. 래시포드는 월드컵 이후 무려 16골을 기록해 맨유 공격을 책임지며 펄펄 날고 있다. 호날두와의 계약 해지는 ‘신의 한 수’가 된 셈이다. 월드컵 이후 ‘발롱도르’ 카림 벤제마(레알 마드리드)가 10골, 엘링 홀란(맨시티)이 9골을 기록하고 있기에 래시포드의 활약이 더욱 빛난다.