전남 신안 해상에서 발생한 통발어선 '청보호'의 전복사고 당시 해경 헬기가 현장 도착까지 걸린 시간은 37분이었지만 출동 준비를 위한 예열시간만 25분이나 소요됐던 것으로 드러났다.
산림청 헬기 예열시간이 15분인점을 감안하면 10분이나 더 걸린 것으로 사고 구명 대응 장비와 시스템을 개선해야 한다는 지적이다.
더불어민주당 서삼석(영암·무안·신안) 의원은 21일 국회 상임위 업무보고에서 "선박사고 대비 선원 안전 교육, 해양경찰청 초동조치 체계, 구명장비개발 등을 총체적으로 점검해 위기 상황 발생 시 골든타임을 확보할 수 있도록 총력을 다해야 한다"고 밝혔다.
해양수산부 제출 자료에 따르면 2013년부터 2022년까지 10년간 발생한 선박사고는 모두 1만5786건에 달한다. 같은 기간 인명피해는 총 2142명으로 사망 455명, 실종 281명, 부상 1406명이다.
가장 최근인 2022년 발생한 선박사고 1781건은 10년 평균 1578건보다 13% 급증한 수치이다. 사망도 40명으로 직전 연도인 2021년 34명에 비해 늘어나 조속한 안전대책 마련이 시급한 것으로 드러났다.
특히 상대적으로 긴 현장 도착 시간 지연은 인명피해를 늘릴 수 있는 요인으로 지적된다. 실제로 지난 4일 발생한 ‘청보호’ 전복사고 탑승선원 12명 중 3명을 구조하는 데 걸린 시간은 총 50여 분으로 5명은 사망했고, 4명은 실종된 상태다. 특히 해경 헬기는 37분만에 현장에 도달했는데, 이 중 25분이 출동을 준비하는 예열시간인 것으로 드러났다. 산림청 헬기 예열시간이 평균 15분임을 고려하면 위급한 순간에 무려 10분이나 출동 시간이 지연된 셈이다.
서 의원은 “해양사고 구명시간은 1분 1초가 중요하다”며 “반복되는 사고로 인한 인명피해를 최소화하고 재정적·사회적 비용을 줄일 수 있도록 출동시간 단축과 구명장비 개발을 획기적으로 추진해야 한다”고 지적했다.