박형준 부산시장이 2030부산세계박람회(엑스포) 유치를 위해 ‘대통령 특사’ 자격으로 아프리카 공략에 나섰다.
22일 부산시에 따르면 이날부터 다음달 3일까지 7박10일간의 일정으로 박 시장이 레소토·남아프리카공화국·앙골라 등 아프리카 3개국 순방에 올랐다.
박 시장은 지난해 11월 유럽 3개국 순방에 이어, 두 번째로 대통령 특사 자격으로 엑스포 지지 기반 확보에 나선다.
박 시장을 단장으로 구성된 대통령 특사단은 대한민국의 외교적 사안과 함께 엑스포 유치 지지 확보를 위한 강한 의지를 가지고 각국 최고위급 인사와 만날 계획이다.
특히 아프리카는 2030세계박람회 개최국을 결정할 세계박람회기구(BIE) 회원국 171개국 중에서 유럽(48개국) 다음으로 많은 46개국이 포함돼 엑스포 유치를 위해 반드시 잡아야 하는 ‘전략집중 지역’이다.
박 시장은 “대통령 특사이자 개최 후보도시 시장 자격으로 방문국가별 핵심 최고위급 인사와 접촉해 적극적인 엑스포 유치 교섭·홍보 활동을 펼칠 것”이라며 “부산의 국제교류 폭을 넓혀 글로벌 네트워크를 확장하겠다”고 각오를 밝혔다.
한편 박 시장은 최근 2030세계박람회 부산 유치 지지 기반 확보를 위해 적극적인 순방 외교를 펼치고 있다. 지난해부터 미국 마이애미와 중남미 4개국을 시작으로, 일본 주요 도시 및 유럽 3개국을 찾아 엑스포 지지를 요청한데 이어, 최근 스위스 다보스 포럼에 참석하는 등 글로벌 네트워크 확장과 2030부산세계박람회 유치교섭·홍보를 위한 강행군을 이어가고 있다.