국민의힘 3·8 전당대회 당권주자인 김기현 의원은 23일 “흔히 말하는 ‘윤핵관’(윤석열 핵심 관계자) 죽이기만 하면 이 당이 살아나고 총선에 이긴다는 것은 터무니없는 허무맹랑한 판단”이라고 말했다.
김 후보는 이날 CBS 라디오 인터뷰에서 친윤(친윤석열)계 실세인 장제원 의원에게 수도권 험지 출마를 권할 생각이 없느냐는 취지의 질문에 이같이 답했다.
김 후보는 “장 의원이 어느 지역에 출마하는지가 총선의 핵심 과제가 되거나 이슈가 된 것도 아닌 마당에 왜 천하람 후보는 장 의원만 집중적으로 파고드는가”라고 반문했다. 그러면서 “장 의원이 없어지면 우리 당이 총선에 승리하는 것으로 생각하는 것인지, 어떻게 그렇게 편향된 사고방식을 가졌는지 참 답답하고 안타깝다”고 덧붙였다.
김 후보는 전날 KBS 방송토론회에서 천 후보가 ‘윤핵관이 국민의힘인가’라고 질문한 것과 관련, 이날 인터뷰에서 “윤핵관도 우리 국민의힘”이라며 “천 후보만 국민의힘이고 천 후보와 반대편에 있고 다른 의견을 가진 사람은 국민의힘이 아닌가”라고 말했다. 그는 “천 후보가 (당에) 더 많은 해악을 끼치고 있는 것 같다. 계속해서 내부총질만 하고 있다”며 “총선은 민주당과 싸우는 것이지 당 내부에서 싸우는 게 아니다”라고 덧붙였다.
앞서 천 후보는 전날 서울 여의도 KBS 본관에서 열린 TV토론에서 김 후보에게 장 의원의 수도권, 험지 공천, 출마 가능성이 있는지 물었다. 이에 김 후보는 “공천을 당 대표가 마음대로 할 수 있도록 시스템 돼 있지 않다”며 “(공천은) 공천위원회에서 결정하는 것이다. 천 후보가 대표되면 혼자 결정하느냐”고 반문했다.