“한국 구호대 분들이 흘리신 땀 한 방울 한 방울을 모두 감사하게 여기겠습니다.”
무랏 타메르 주한 튀르키예(터키) 대사가 최근 자국의 지진 피해 현장에서 인명구조 등 구호활동을 펼치고 돌아온 대한민국 긴급구호대(KDRT) 1진에게 다시 한번 고마움의 뜻을 전했다. 타메르 대사는 KDRT 1진이 귀국하던 날 직접 공항까지 가서 그들을 환영한 바 있다.
23일 서울 종로구 도렴동 외교부 청사에선 박진 외교부 장관과 KDRT 1진의 간담회가 열렸다. 함께한 타메르 대사는 “저희가 정말 형제, 가족이라는 것을 또 한번 증명해 주셨다”고 말했다. 그는 “세계 곳곳에서 튀르키예에 인도적 지원을 해 주시는 나라가 굉장히 많았다”면서도 “대한민국이 저희에게 주시는 도움은 인도적인 지원뿐 아니라 형제가 형제를, 가족이 가족을 도와주는 마음이었다고 생각한다”고 덧붙였다.
튀르키예는 6·25전쟁 당시 미국, 영국, 캐나다에 이어 네 번째로 많은 연인원 2만여명의 병력을 한국에 보내 우리를 도왔다. 북괴군, 중공군과의 치열한 싸움에서 1000명 이상의 전사자가 발생했으며 그중 절반에 가까운 460여명이 부산 유엔기념공원에 묻혀 있다. 한국인들이 튀르키예를 ‘형제의 나라’, ‘형제국’ 등으로 부르며 각별한 애정을 느끼는 건 바로 그 때문이다.
우리 정부는 이달 6일 튀르키예에서 규모 7.8의 강진이 일어난 직후 ‘형제국을 도와야 한다’는 윤석열 대통령 지시로 신속히 KDRT를 편성해 피해 현장으로 급파했다. 외교관, 소방관, 군인 등 118명으로 구성된 KDRT 1진은 9일부터 튀르키예 동남부 하타이주(州) 안타키아에서 활동을 시작했다. 안타키아는 지진 피해가 가장 심각한 지역으로, 우리 구호대 요원들은 영하의 추위에 전기와 수도가 끊기고 언제 여진이 발생할 지 모르는 악조건 속에서 사투를 벌였다. 약 열흘간 활동하며 10대 어린이부터 70대 노인까지 총 8명의 생존자를 구출한 뒤 지난 18일 귀국했다.
당시 현지에서 KDRT 대원과 마주친 튀르키예 주민들은 “코렐리 온누마라”(한국인이 최고)라고 외치며 격려를 아끼지 않았다고 한다.
KDRT 1진이 돌아오던 날 성남 서울공항까지 직접 마중을 나간 타메르 대사는 대원 한 명 한 명과 악수하며 감사의 뜻을 표했다. 또 “여러분의 노고를 영원히 잊지 않을 것”이라고 했다. 구조 현장에서 날카로운 물건에 발을 찔려 붕대를 감은 채 건물 잔해 속을 누빈 토백이 등 인명구조견을 어루만지며 ‘부상 투혼’을 위로하기도 했다.
박 장관도 KDRT 1진을 향해 “우수한 수색과 구조 역량으로 한국의 이름을 드높였다”며 “튀르키예뿐만 아니라 다른 나라에서 온 구조팀들이 우리 긴급구호대에 먼저 협업을 같이하자고 제안했다는 이야기를 듣고 가슴이 아주 벅차올랐다”고 입이 마르도록 칭찬했다. 그는 이른바 ‘골든타임’이 지난 뒤에도 한 명의 생존자라도 더 구하기 위해 고강도 구조활동을 편 점을 거론하며 “여러분들처럼 진실된 구호의 손길을 내밀고 마음을 전하는 것이야말로 진정한 외교”라고 강조했다.