김병준 전국경제인연합회 회장 직무대행은 23일 박근혜정부 국정농단 사태 이후 전경련이 비판받은 배경인 정경유착의 고리를 끊어내겠다고 밝혔다. 지난 12년간 전경련을 이끌다 임기를 마친 허창수 회장은 개인적 이유로 총회에 불참했다.
이날 전경련 총회에서 회장 직무대행으로 공식 선출된 김 직무대행은 기자간담회에서 “전경련에서 이런 일을 해달라고 한 이유는 대통령과 관계 때문이 아니고 제가 갖고 있는 자유민주주의와 자유시장경제에 관한 소신과 철학 때문이라고 생각한다”며 “자유시장경제의 기본은 바로 유착의 고리를 끊는 데서 시작한다. 유착을 근절하든가 관계를 새 방향으로 바꾸겠다”고 장담했다. 그는 지난 대선에서 윤석열 후보 캠프에 몸담았다.
김 직무대행은 “정경유착과 관련해 권력을 주고받는다면 유착이겠지만, 정책과 관련해 밀어줄 것은 밀어주고 지원할 것은 지원하는 것은 협력”이라면서 “6개월 기간에 한정해 그 기간에 할 수 있는 일을 하려고 한다”고 임기 연장 가능성을 일축했다.
전경련은 이날 총회에서 국민 간 소통 강화 등을 포함한 ‘뉴 웨이 구상’을 발표했다. 산하 연구소인 한국경제연구원을 글로벌 싱크탱크로 재탄생시킨다는 청사진도 내놨다. 한경연 기관명칭·성격·구성 모두 바뀌고, 박사 인력 6명으로 쪼그라든 규모도 확대된다.
4대 그룹 탈퇴로 약해진 대기업 대표 경제단체 성격 외에 대중소 기업을 아우르는 단체로 거듭나기 위해 대·중소상생위원회 신설도 추진된다. 중소기업 경영자문사업 등을 대폭 강화할 계획이다.
전경련 회관 인근에 국내 대표 경제인을 헌액한 ‘경제인 명예의 전당’을 조성하고, 지난 6일 공개된 ‘한국판 버핏과의 점심식사’ 계획은 4월 중 구체화된다.
주요 대기업 회장들로 구성된 글로벌 이슈 협의체 ‘비즈니스라운드테이블’ 설립도 추진된다. 특정 국가와의 이슈가 발생할 경우 전경련의 경제협력위원회를 최적의 멤버로 구성해 대화에 나서는 역할인데, 비회원사도 동참 가능하다. 탈퇴한 4대 그룹의 회장 등에게 문을 열어둔 것이다. 전경련은 현재 한미재계회의, 한일재계회의 등 30개국 31개 경제협력위원회를 운영하고 있다.
전경련 회장 직무대행 체제 출범에 대한 평가는 엇갈린다.
임채운 서강대 경영학과 교수는 김 직무대행이 정치인 출신이라면서 “첫 단추를 잘못 끼운 것”이라고 비판했다. 임 교수는 향후 개혁 작업에 대해 “멋진 말이 다 들어가겠지만, 미사여구에 그칠 것”이라고 했다. 추문갑 중소기업중앙회 경제정책본부장은 “전경련이 중소기업과의 상생을 큰 그림으로 그린 부분은 바람직하다”고 평가했다.