세계 최고의 무대인 미국프로농구(NBA)가 지난 10일로 트레이드 마감시한이 지났다. 특히 2022∼2023시즌은 트레이드 데드라인을 앞두고 대형 스타들이 둥지를 옮기면서 ‘역대급’이라는 평가를 받는다.
가장 큰 이슈는 케빈 듀랜트(35)의 이적이다. 동부 콘퍼런스 브루클린 네츠 소속이던 그는 서부 콘퍼런스 피닉스 선스로 무대를 옮겼다. ‘득점 기계’라는 수식어가 따라붙듯이 2007년 데뷔한 뒤 리그 최고의 선수로 군림하고 있는 듀랜트의 이적은 ‘블록버스터’급이다. 듀랜트는 이번 시즌도 평균 29.7득점, 5.3어시스트 등 맹활약하고 있다.
듀랜트는 ‘지금 당장의 우승(WIN NOW)’이 절실한 피닉스와 이해관계가 맞아떨어졌다. 피닉스는 2020∼2021시즌 우승을 노렸지만 밀워키 벅스에 밀려 준우승에 그쳤다. 하지만 듀랜트가 가세한 피닉스는 데빈 부커, 크리스 폴과 함께 강력한 ‘3각 편대’를 구축했다. 아직 우승 반지가 없는 폴이 듀랜트와 함께 과업을 달성할 수 있을지도 관심사다. 듀랜트는 구단 입단 기자회견에서 “이미 2번의 우승을 이루었고, 이곳에서 다시 그럴 수 있길 바란다”고 다짐했다. 부상으로 인해 회복을 하고 있는 듀랜트의 피닉스 데뷔전은 다음 달 3일로 예정된 샬럿 호니츠와의 원정 경기다.