1년째 러시아와 전쟁 중인 우크라이나의 동부 도시 크라마토르스크에는 ‘친구’라는 이름의 자선단체가 있다. 키리나 체르카소바(62)가 올케 엘레나(35)의 도움을 받아 60여마리 유기견을 돌보는 곳이다. 하루 두 번 먹일 사료를 준비하느라 장작을 패고, 같이 놀아주고, 배설물을 치우다 보면 하루가 금방 지나간다. 당국은 개를 돌보는 데 필요한 식량을 배급해 주지만 그걸로는 턱없이 부족하다.
이곳에서 생활하는 개 대부분은 군인들이 전장에서 데려와 맡겼다고 한다. 평화롭고 풍족한 나라에서도 휴가철만 되면 버려지는 개들로 몸살을 앓는데 전쟁터에선 오죽할까. 목숨을 내놓고 적과 싸우면서도 주인과 보금자리를 잃은 개들을 챙기는 군인들 마음이 애틋하다.