중국이 우크라이나를 침공한 러시아에 무기 지원을 검토중이라는 주장이 잇따라 제기되고 있다. 더구나 중국이 러시아와 우크라이나의 직접 대화 및 휴전을 강조하는 내용의 입장문을 밝혔지만 중국의 중립 입장에 대한 의구심만 점점 커지고 있다.
26일 미국 CNN방송에 따르면 중국이 러시아에 드론과 탄약 등을 제공하는 것을 긍정적으로 검토하고 있고, 가격 등에 대해 협상을 하고 있다고 보도했다. 독일 슈피겔도 중국의 제조업체들이 공격용 드론 100대를 러시아에 파는 문제를 논의중으로 4월중 아랍에미레이트 등을 통해 인도될 가능성이 있다고 전했다. 미국 월스트리트저널(WSJ) 역시 중국이 대포를 제공하는 문제도 러시아와 논의하고 있다고 밝혔다.
토니 블링컨 미 국무장관이 지난 18일 중국이 러시아에 살상무기 지원을 검토 중이라고 주장한 이후 후속 보도가 이어지고 있는 것이다.
우크라이나 전쟁에 대해 러시아편에 섰지만, 공식적으로는 ‘중립’ 표방해 온 중국은 미국과 유럽 국가들의 우크라이나 무기 지원을 비판해왔다. ‘게임 체인저’가 될 수 있는 중국의 무기 지원은 미국은 물론 중국이 관계 개선을 도모해 온 유럽 등과 완전히 등을 돌리는 상황을 초래하게 된다.
중국은 “뜬구름 잡는 소리이자, 중국에 대한 모욕이고 먹칠에 지나지 않는다”며 무기 지원 가능성을 단호히 부인했다. 다만, 중국이 민간 기업 주도로 3국을 거쳐 러시아에 무기 등으로 전용될 수 있는 물품을 제공할 가능성도 관측되고 있다.
‘외교적 중재자’ 이미지를 부각시키기 위해 중국이 ‘우크라이나 위기의 정치적 해결에 관한 입장’ 등을 발표했지만 중국의 러시아 무기 제공 가능성 등으로 국제사회에서 신뢰성은 떨어뜨리고 있다.
조 바이든 미국 대통령은 중국 입장문에 대해 “중국의 계획이 이뤄질 경우 러시아 외 누군가에게 이로울 수 있는 점을 보지 못했다”며 “중국이 우크라이나에 완전히 부당한 전쟁인 이 전쟁의 결과를 협상하겠다는 생각은 합리적이지 않다”고 말했다.
옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장은 중국 입장문에 대해 “시진핑 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 침공 불과 며칠 전 ‘무제한 협력’에 합의했다”며 “중국은 우크라이나에 대한 러시아의 불법적인 침공을 규탄하지 않았기 때문에 신뢰가 높지 않다”고 지적했다.
우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장도 “중국이 (전쟁 국면에서) 보인 배경을 봐야 한다”면서 “그간 중국이 취한 입장에 대한 배경을 함께 들여다볼 것”이라고 회의적인 반응을 내놨다. 올라프 숄츠 독일 총리도 “우리는 중국에 대해 환상을 가져서는 안된다. 중국은 러시아에 반대 입장을 취하지 않았다”고 지적했다.
실제 중국은 23일(현지 시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 긴급 특별총회에서는 우크라이나의 평화 회복을 위해 러시아에 무조건적이고 즉각적인 철군을 요구하는 결의안에 기권표를 던지기도 했다. 또 25일 폐막한 주요 20개국(G20) 재무장관·중앙은행총재 회의에서도 러시아의 우크라이나 침공을 규탄하는 내용을 포함한 공동성명이 중국과 러시아가 동의하지 않아 채택되지 못했다.