차이잉원(蔡英文) 대만 총통이 오는 8월 미국을 방문할 예정이라는 일본 매체의 보도가 나왔다. 차이 총통의 4년만의 방미가 성사된다면 중국의 강력한 반발이 예상된다.
26일 일본 산케이신문 소식통을 인용해 차이 총통이 오는 8월 미국 방문을 계획했으며 미국 측과 조율에 들어갔다고 보도했다. 내년 5월 퇴임하는 차이 총통이 재임 기간 외교적 성과와 미국·대만의 긴밀한 관계를 과시하기 위해 방미를 계획한다는 것이다.
차이 총통은 재선을 노린 2020년 대선을 앞두고 2019년 7월 카리브해 4개국 순방길에서 미국을 경유해 뉴욕과 덴버를 찾았다.
중국의 반발을 예상됨에 따라 미국과 대만은 차이 총통의 방미 시기와 형식 등을 검토하고 있다고 매체는 전했다. 모교인 코넬대 주최행사에 참석해 강연하거나, 미국 싱크탱크가 주최하는 행사에 참석하는 방식 또는 8월로 예정된 남미 파라과이 대통령 취임식에 참석한 후 미국에 들르는 방안 등이 거론되고 있다.
과거 리덩후이(李登輝) 전 대만 총통도 재임 중이던 1995년 모교인 코넬대에서 강연한 바 있다. 차이 총통은 최근 몇 년간 미국 유력 싱크탱크가 주최하는 포럼 등에서 온라인 연설을 해왔다. 파라과이는 대만과 외교관계를 유지하는 14개국 중 하나로, 2018년 8월 파라과이 대통령 취임식에도 차이 총통이 참석했다.
산케이는 “차이 총통은 어떤 형식으로 미국을 방문하든 미국 측 인사와 비공식 회담을 가질 예정인 것으로 알려졌다”며 “우자오셰(吳釗燮) 대만 외교부장 등이 21일 미국에서 대만과 미국 간 비공식 고위급 안보 회담을 했는데 의제에 차이 총통의 방미 계획이 포함된 것으로 알려졌다”고 덧붙였다.
대만 외교부는 해당 보도가 추측이라고 부인했지만 구체적 계획이 나오면 발표하겠다며 여지를 남겼다. 대만 외교부는 “고위급의 해외 방문을 준비하는 것은 언제나 외교부의 핵심 임무”라며 “총통의 방미에 대한 구체적 계획이 있다면 총통실과 외교부는 적절한 때에 이를 주도적으로 발표할 것”이라고 밝혔다.