프로축구 K리그1이 오랜 겨울잠에서 깨어났다. 2022 카타르 월드컵을 성공적으로 마친 뒤 축구에 대한 관심이 높아진 데다가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파가 사그라든 상황에서 새 시즌을 맞은 축구장엔 이른 봄이 찾아왔다. 축구팬들은 오랫동안 기다렸던 마음을 역대 개막 라운드 최다인 10만 관중으로 표현했고, 선수들은 골잔치로 보답했다.
지난 시즌 챔피언 울산 현대와 2위 전북 현대의 ‘라이벌 더비’를 시작으로 2023시즌 K리그1이 화려하게 막을 올렸다. 겨울의 끝자락 바람이 여전히 쌀쌀했지만 개막전이 열린 울산 문수경기장에는 2만8093명이 찾아 코로나19 이후 최다 관중 기록을 썼다. 서울 상암월드컵경기장에서 펼쳐진 FC서울과 인천의 ‘경인선 더비’에도 2만2204명이 찾아왔고, 8년 만에 K리그1에 복귀한 대전 하나씨티즌과 라이벌 강원FC 맞대결을 보기 위해 대전월드컵경기장에 1만8590명이 들어섰다. 이렇게 1라운드 여섯 경기를 찾은 관중은 모두 10만1632명으로 집계됐다. 개막 라운드 관객이 10만명을 넘어선 건 승강제 도입 이후 처음이다.
올 시즌은 어느 때보다 많은 골이 기대된다. 우리나라 축구 역사상 처음으로 월드컵에서 멀티골을 터뜨린 조규성(25·전북)이 건재하고, 국가대표 스트라이커 황의조(31·서울)도 돌아왔다. 여기에 외국인 선수 보유한도까지 늘어나면서 12팀 모두 공격적인 축구를 예고한 상태다. 지난 시즌 개막 라운드에서 10골이 나왔지만 올 시즌엔 14득점이 나왔다. K리그 경기당 평균 득점은 2018년 2.72골에서 2021시즌 2.47골로 줄었지만 지난 시즌 2.59골이 나오며 반등하는 분위기다.
지난 25일 열린 개막전에서는 울산이 전북을 상대로 2-1 역전승을 거뒀다. 이날 울산 팬들은 경기장에 ‘아마노는 거짓말쟁이’라는 현수막을 걸고 라이벌 팀 전북으로 떠난 일본 출신 아마노 준(32)에게 서운한 마음을 표현했다. 아마노는 경기 후 “현수막을 봤고, 야유가 신경 쓰이기도 했다”며 “골 세리머니는 준비하지 못했지만 득점하지 못해 아쉽다”고 돌아봤다.
이날 경기에서 첫 득점은 공교롭게도 아마노 발에서 시작됐다. 아마노는 전반 10분 감각적인 패스로 전북 송민규(24)의 선제골을 어시스트했다. 송민규는 지난 시즌에 이어 2년 연속 개막축포 주인공이 됐다. 하지만 울산은 개막 첫 경기이자 홈경기를 내줄 수 없다는 듯 전북을 거세게 몰아쳤다. 결국 울산은 스피드레이서 엄원상(24)과 새로 영입한 루빅손(30)이 연달아 전북 골망을 흔들었다.
같은 날 서울 역시 인천을 2-1로 물리치며 기분 좋게 첫 단추를 끼웠다. 서울은 전반 29분 이적생 임상협(35)의 왼발로 첫 득점을 올렸다. 후반 25분 서울 김주성(23) 헤더까지 터지며 2-0으로 앞서 나갔다. 인천은 후반 42분 오반석(35)이 추가 득점을 올렸지만 승부를 뒤집지 못했다. K리그2에서 승격한 광주는 후반 43분 터진 아사니(28)의 결승골을 앞세워 수원을 1-0으로 잡아내며 화려한 복귀 신고를 했다.
26일 열린 K리그1 세 경기에서도 7골이 나왔다. 대전은 2015년 10월24일 이후 8년 만에 가진 K리그1 경기에서 티아고(30)와 레안드로(28) 득점이 연달아 터지며 강원을 2-0으로 꺾었다. 포항과 대구FC가 맞붙은 포항스틸야드에서는 배선문제로 30분 경기가 늦어졌지만 선수들이 치열한 승부를 펼치며 이를 보상했다. 포항은 골을 먼저 내줬지만 이호재(23) 멀티골에 힘입어 3-2로 역전했다.