중국 학자들이 동물 뼈로 만든 스케이트가 발견된 신장위구르자치구가 스케이트 발상지일 수 있다고 주장하고 나섰다. 앞서 중국은 스키 역시 신장 지역에서 기원했다는 주장을 펴고 있다.
27일 관영 글로벌타임즈 등에 따르면 중국 고고학자들은 지난 25일 기자회견에서 신장 일리강 계곡에 있는 당시 지배계급 무덤에서 3500년전에 만든 것으로 추정되는 동물뼈 스케이트를 발견했다고 발표했다. 이 스케이트는 소와 말의 뼈로 만들어졌다. 신장 무덤 주변에선 나무 바퀴 등 목제 마차 유적과 도자기, 청동기 등 500여점의 유적이 발견됐다.
전문가들은 고대 유럽에서 발견된 뼈로 만들어진 스케이트와 매우 유사하다고 밝혔다. 이들은 “과거 신장 사람들이 스케이트를 타는 이유는 밝혀지지 않았지만, 이 발견은 청동기시대 중국과 유럽 사이의 소통을 보여주는 증거”라며 “중국에서 최초로 발견된 고대 스케이트는 중국이 스키 외 또 다른 겨울 스포츠의 발상지일 수 있다는 증거”라고 주장했다.
중국은 지난해 베이징 동계올림픽을 앞두고는 신장 지역에서 스키가 기원했다는 주장을 폈다. 신장 알타이지역 해발 약 3000m 부근에서 2005년 발견된 스키를 신고 있는 그림이 새겨진 암각화가 1만년전 것으로 알타이 지역이 ‘인간 스키의 기원’이라고 한 것이다.
알타이 지역은 몽골, 러시아, 카자흐스탄과 국경을 맞댄 고대 실크로드다. 막대 위에 서 있는 10여명의 사람과 주변으로 야크, 무스 등과 같은 동물 20여마리가 새겨져 있다. 스키를 타고 동물을 추적하는 사냥꾼을 표현한 것으로 추정된다.
중국이 알타이 지역 암각화가 1만년전라고 주장하고 있지만, 이 유적지를 조사한 호주-중국 고고학팀은 암각화의 연대가 4000∼5250년 전으로 추정된다고 결론지었다.
다른 국가 연구진들은 중국 알타이 유래설은 입증되지 않았다며 북유럽이 있는 스칸디나비아 반도 기원이나 독립적 발생 등을 스키의 기원이라고 보고 있다.
또 핀란드와 국경을 맞댄 러시아 잘라브루가에서 발견된 약 5000년 전 암각화에 장대를 들고 스키를 신은 모습이 더 명확한 묘사돼 있다. 또 노르웨이의 유네스코 세계문화유산인 알타(Alta)에서도 스키어들이 사냥을 하는 모습이 새겨진 암각화가 발견됐다.
기네스 기록에 따르면 지금까지 발견된 가장 오래된 스키 장비는 스웨덴의 이탄 습지에 보존되었으며 지금으로부터 4700년전인 기원전 2500년으로 거슬러 올라간다.