“지난 50년간 경제적 어려움으로 학업을 포기하는 인재들이 없어야 한다는 신념으로 평생을 육영사업에 헌신하신 고(故) 고촌 이종근 회장의 숭고한 정신을 이어왔습니다.”
김두현 종근당고촌재단 이사장이 24일 서울 중구 종근당 본사에서 올해로 50번째를 맞는 ‘2023년 장학증서 수여식’에서 이같이 소회를 밝혔다. 올해로 설립 50돌을 맞은 종근당고촌재단은 1973년 기업 이윤의 사회 환원을 목표로 종근당 창업주 이종근 회장의 사재로 설립된 장학재단이다.
27일 종근당에 따르면 재단은 지난 50년간 9700여명에게 684억원을 지원하며 나눔 실천과 기업가 정신의 뜻을 이어왔다.
재단은 올해 국내외 장학생 409명 중 235명에게는 지방에서 상경한 대학생을 위해 설립된 무상기숙사인 종근당고촌학사를 제공한다. 장학생 174명에게는 학자금과 생활비 12억원을 지원한다. 국내외 학자금 장학생 104명에는 대학 등록금을 전액 지급하고, 생활비 장학생 70명에는 최대 3년간 매달 50만원의 생활비를 지원한다.
종근당고촌학사는 전·월세난으로 주거 문제를 겪는 대학생들을 위해 설립된 민간 장학재단 최초 주거지원 시설이다. 현재 대학 밀집 지역인 서울 마포구 동교동(1호관), 동대문구 휘경동(2호관), 광진구 중곡동(3호관), 영등포구 영등포동(4호관)에서 운영 중이다.