“인간이 우리 주변의 ‘비인간 세계’(자연)와 단절돼 있는 데다 비인간 세계에 무례하다는 메시지를 담으려 했습니다. 이런 현상이 계속되면 자연계는 파괴될 것이고 우리는 살아남을 수 없을 것이라는 이야기를 음악적으로 표현하고 싶었어요.”
세계적 현대음악 작곡가이자 미국 매사추세츠공대(MIT) 미디어 융합 기술연구소 ‘미디어랩’ 교수인 토드 마코버(70)는 다음달 16일 서울 예술의전당 콘서트홀에서 세종솔로이스츠가 한국 초연으로 선보이는 ‘오버스토리 서곡’의 주제를 이렇게 설명했다. 이 작품은 2019년 퓰리처상을 받은 영미문학 거장 리처드 파워스(66)의 소설 ‘오버스토리(The Overstory)’가 인간과 자연의 공존을 촉구하는 메시지를 음악으로 구현한 것이다. ‘오버스토리’는 사전적으로 숲 상층부의 전체적인 생김새를 의미한다.
그렇게 탄생한 ‘오버스토리 서곡’은 세계적 메조소프라노 조이스 디도나토(54)가 연기하고 노래하는 패트리샤 웨스터퍼드라는 식물학자를 중심으로 이야기가 펼쳐진다. 웨스터퍼드는 나무들의 소통이 이루어지는 거대한 네트워크를 발견했지만 동료 과학자들의 불신과 학계의 배척으로 고통받는 인물이다.
마코버와 디도나토의 인연은 오래됐지만 작품으로 다시 만난 건 24년 만이라고. 둘이 처음 만난 건, 마코버가 톨스토이(1828∼1910) 마지막 소설 ‘부활’을 토대로 작곡한 오페라 ‘부활’을 휴스턴 그랜드 오페라(HGO)가 세계 초연할 때다. 당시 미국과 유럽 전역에서 주인공 마슬로바 역을 찾느라 애를 먹던 중 ‘HGO 견습생으로 젊은 메조소프라노가 있으니 한번 만나보라’는 추천을 받은 것.
“디도나토의 목소리를 듣는 순간 적격자라고 느꼈습니다. 그녀에게 ‘부활’은 첫 주연작이었지만 완벽했고 역할에 대한 새로운 아이디어를 끊임없이 줬어요. ‘부활’ 초연 이후 디도나토에게 음악계 관심이 쏟아졌고, 우리도 친구가 됐는데 놀랍게도 이후 같이 일할 기회가 없었습니다. ‘오버스토리 서곡’을 통해 다시 만나게 돼 매우 기뻐요.”
디도나토는 다음달 14일 같은 장소에서 단독 리사이틀 ‘스프링 콘서트’를 열어 클래식 가곡과 프렌치 샹송, 재즈 등 음악 인생을 총망라한 무대도 보여준다.
마코버는 선과 색상을 이용해 누구나 음악을 만들 수 있는 작곡 소프트웨어를 출시하고 뇌성마비 환자들이 음악을 통해 소통할 수 있는 기술을 만드는 등 의료기술과 음악을 결합한 연구를 진행하기도 했다. 또 음악 관련 게임 개발부터 공상과학(SF)과 로봇을 주제로 오페라를 작곡하고 전 세계 도시와 화합을 주제로 한 ‘시티 심포니(도시 교향곡)’ 프로젝트를 진행하는 등 음악과 다양한 분야의 접점을 끊임없이 창조해왔다. 그는 2019년 도시 교향곡 프로젝트의 하나로 “‘남북 간 화합’이란 평화적 메시지를 전 세계에 전하겠다”며 ‘남북 교향곡(Symphony for the Koreas)’ 작곡 계획을 발표한 뒤 한국을 찾기도 했다. “이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행과 정치적 상황 변화로 ‘남북 교향곡’ 프로젝트가 중단됐지만 포기한 건 아닙니다. 한반도 상황(평화)에 조금이나마 도움 되길 바라면서 다시 구체적으로 진행할 것입니다.”
마코버는 자신의 음악적 지향점에 대해 “음악에는 우리의 몸과 마음을 어루만지고, 다른 사람에게 마음을 열게 하는 엄청난 힘이 있다”며 “더 나은 세상을 만들도록 영감을 주는 음악을 만드는 게 목표”라고 했다.
이번 공연은 ‘오버스토리 서곡’에 앞서 하이든의 ‘노투르노 C장조’, 멘델스존의 바이올린 협주곡 D단조(협연 스티븐 김), 베베른의 ‘느린 악장’이 연주된다. 보스턴 심포니 오케스트라 부지휘자인 얼 리(한국명 이얼)가 지휘한다.