국민의힘 3·8 전당대회 청년 최고위원 선거에 출마한 장예찬 후보의 웹소설을 둘러싼 공방이 거세지고 있다. 장 후보가 “소설 내용으로 공격받는 어이없는 일이 일어날 줄은 몰랐다”며 황당하다는 입장을 밝힌 가운데 여성 연예인들을 성적 대상화 하고 특정 직업을 희화화했다며 사퇴를 요구하는 목소리까지 나왔다.
이기인 청년 최고위원 후보는 27일 사회관계망서비스(SNS)에 ‘장예찬 후보가 언제부터 표현의 자유를 예찬했던가’라는 제목으로 글을 올리고 장 후보를 겨냥해 “후보직을 내려놓든 청년재단 이사장직을 내려놓든, 당을 위해 선당후사 하시라”고 촉구했다. 이 후보는 장 후보가 과거 필명으로 쓴 외설적인 내용의 웹소설이 12세 이상 관람가라는 점을 지적하며 소설 속 일부 표현을 들어 “도무지 이해할 수 없는 그릇된 성 인식을 보여준다”고 꼬집었다.
이 후보는 “문제는 장 후보의 변명이다. 단순한 표현의 자유이며 이름이 비슷하다고 (실제 인물을) 특정할 수 없다는 취지”라며 소설 속 인물들에 대한 묘사가 현실의 배우와 가수를 연상케 하기에 충분했다고 주장했다.
또 “무엇보다 장 후보가 표현의 자유를 들고나온 것에 적잖이 놀랄 수밖에 없다”며 “그간 ‘양두구육’이라는 (이준석 전 대표의) 표현은 그 자체로 해당행위라며 윤리위 징계를 강변하더니 여성 연예인을 성적으로 대상화한 자신의 판타지 소설에는 표현의 자유를 들먹인다는 건 민주당식 ‘내로남불’ 아니던가”라고 말했다. 그러면서 “표현의 자유는 불의에 맞서는 민주주의의 최후의 보루이지 장 후보와 같이 판타지라는 베일에 숨어 변태적 소설을 정당화하는 수단이 아니다”라고 덧붙였다.
장 후보는 논란이 불거진 전날 입장문을 통해 이 전 대표가 언론에 제보한 것 아니냐는 의혹을 제기하며 “다른 분도 아니고 성상납 사건 관련 무고 의혹으로 기소의견 송치된 이 전 대표가 판타지 소설 내용으로 딴지를 거는 게 어이가 없다”고 밝힌 바 있다.
이 전 대표는 이날 SNS에 장 후보 캠프 서민 선대위원장이 ‘아이유가 이지은인 걸 아는 사람이 얼마나 되겠나’라고 한 발언을 캡처한 사진을 올리며 “아이유 본명 모르니 괜찮다는 이야기보다 좀 더 참신한 해명을 들고 오시길”이라고 꼬집었다. 이 전 대표는 “국민은 모르는 보수 유튜버들 이름은 외우고 있고 정작 많은 국민이 알고 있는 아이유 본명은 ‘듣보(듣지도 보지도 못한 것)’ 취급하는 것부터가 지금 보수 정치권이 가지고 있는 민심과의 괴리”라며 “딱 100만명 정도가 보는 유튜버 세계에 진영이 갇혀가는 것”이라고 지적했다.
안철수 후보 측도 “이 전 대표로 물타기 말고 본인의 졸필로 상처받았을 모든 분께 책임 있는 사과부터 하라”고 비판하고 나섰다. 안 후보 캠프 윤영희 대변인은 이날 낸 논평에서 “장 후보의 왜곡된 성 의식과 의료인·종교인 직능에 대한 폄훼가 참담한 수준”이라며 “웹소설가의 표현의 자유는 존중돼야겠지만 집권 여당의 최고위원 후보가 창작물의 조회수를 위해 타인을 성적 대상화 하고 전문 직업인을 희화화한 것은 금도를 넘은 일”이라고 지적했다. 이어 “실망스럽게도 장 후보는 본인의 일에 이 전 대표를 물고 늘어지고 있다”며 “정작 본인의 졸필로 상처받은 사람들은 안중에도 없는가”라고 덧붙였다.