2022 카타르 월드컵에서 조국의 우승을 이끌었던 리오넬 메시(36·아르헨티나)가 ‘FIFA 올해의 선수’에 선정됐다.
27일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 ‘2022 더 베스트 FIFA 풋볼 어워즈’ 시상식에서 메시는 올해의 남자 최우수 선수로 호명됐다.
이 상은 FIFA 회원국 대표팀 감독과 주장, 미디어, 팬 투표 결과 등을 반영해 수상자를 정하는데, 메시는 총합 52점을 획득해 킬리안 음바페(44점), 벤제마(34점·이상 프랑스)를 제쳤다.
AP, 로이터 등 외신에 따르면 메시는 “2022년은 나에게 ‘미친 해‘였다”며 “아주 오래 애쓴 끝에 드디어 월드컵 우승이라는 꿈을 이뤘다”고 감격했다.
이어 “결국에는 현실이 됐다. 그건 내 경력에서 가장 아름다운 일이었다”라며 “월드컵 우승은 모든 선수의 꿈이지만 아주 소수만 이룰 수 있다. 신에게 감사드린다”고 했다.
메시는 지난 2019년과 2015년에도 이 상을 받았었고 지난해와 지지난해는 로베르트 레반도프스키(35·폴란드·FC바르셀로나)가 연속으로 FIFA 올해의 남자선수상을 받았다.
메시는 함께 월드컵 우승을 일궜던 리오넬 스칼리니 감독 및 아르헨티나 동료 선수들에게 감사도 전했다.
그는 “리오넬 스칼로니 감독과 아르헨티나 동료들에게 감사한다. 그들이 없었다면 난 이 자리에 서지 못했다”고 말했다.
아르헨티나를 월드컵 우승으로 이끌었던 스칼로니 감독 역시 FIFA 어워즈에서 최우수 남자 감독상에 선정되며 단상에 섰다.
스칼로니 감독은 “조국과 국민에 기쁨을 드렸다는 게 가장 아름다운 일”이라고 했다.
아울러 그는 이날 마침 아르헨티나 축구협회와 2026년 북중미 월드컵이 마칠 때까지 계약을 연장하며 겹경사를 누렸다.
프랑스와의 승부차기 결승전에서 맹활약한 골키퍼 에밀리아노 마르티네스(31·애스턴 빌라)도 남자 최우수 골키퍼로 선정됐다.
월드컵 기간 열광적 응원을 보낸 아르헨티나 팬들도 ‘FIFA 팬 어워드’를 수상하는 기쁨을 누렸다.
80세가 넘는 고령에도 카타르 월드컵 현장에서 열정적으로 북을 치며 응원한 축구 팬 카를로스 파스쿠알(82)은 대표로 시상대에 올라 “축구가 만들어내는 열정은 그저 놀랍다. 팬으로서 아르헨티나를 보면서 느낀 만족감은 값을 매길 수 없다”고 했다.