‘아바타:물의길’(아바타2)이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 이후 흥행에 성공하며 한국 영화사의 한 페이지를 장식했다.
신작에 밀려 28일 현재 예매율은 크게 떨어졌지만, 영화관 입장권 통합전산망에 따르면, 발권 통계 기준 아바타2는 지난해 12월14일 개봉한 후 지난 27일까지 1077만5600명의 누적 관람객 수를 기록했다. 매출액도 1373억원에 이른다. 오랜만의 1000만 관객 영화인 데다가 영화관 티켓 상승 등의 영향으로 매출은 외화 역대 최고액이다.
글로벌 누적 흥행수익은 지난 1월23일까지 20억2825만달러로 일찌감치 팬데믹이 발생 이후 첫 20억달러를 돌파했다. 지난 19일까지 글로벌 누적 흥행수익은 22억4320만달러로 역대 박스오피스 톱3에 해당한다.
그럼에도 중요한 점은 달라진 시대 속에서도 극장 영화의 대흥행 가능성을 아바타2가 증명했다는 사실이다. 그간 온라인동영상서비스인 OTT는 극장을 위협해 왔고, 코로나19를 거치며 더 많은 이들이 OTT 서비스를 통해 영화를 즐기기 시작했다. 기술의 발달로 이제 초대형 4K TV가 안방에 자리 잡았고, 돌비 기술을 채용한 사운드바 등 가정 음향 기술도 진일보했다.
이런 상황에서 극장과 극장 영화는 어떻게 돌파구를 찾을지 고민할 수밖에 없었다. 미국의 경우 일찌감치 대부분의 극장이 ‘프리미엄관’으로 변신했다. 미국 극장들은 국내 CGV의 프리미엄관에 준하는 안락한 대형 리클라인 소파를 제공한다. 미국인들에게 영화 관람은 적은 지출로 영화관에서 팝콘을 먹으며 편하게 2시간 안팎을 보내는 나들이 코스로 여겨진다.
일부 새로운 방식의 시도가 있지만, 아직 일반관 위주의 영화관을 운영하는 국내의 경우엔 ‘기술’이 더 중요한 극장 선택의 요소로 작용하는 분위기다.
CGV의 막강한 극장 개봉관 점유율을 고려하더라도 이번 아바타2 관람객의 CGV 선호 현상은 두드러진다.
실제 아바타 개봉일 즈음, 예매 현황을 살펴보면 용산 CGV는 남은 좌석을 찾기 힘들었다. 그중에서도 특히 아이맥스(IMAX)관과 4DX관은 수주일을 기다려야 맨 앞자리 등을 뺀 제대로 된 자리에서 관람이 가능할 정도였다.
CGV는 자사 영화관 관람 고객 중 15.5%가 아이맥스 포맷으로 관람해 가장 많은 비중을 차지했고, 4DX(4D) 12%, 전방과 좌우에 3개 화면을 사용하는 스크린X관은 5.1%를 차지했다고 밝혔다. 3D 포맷까지 합하면 60% 이상의 관객이 특별관에서 영화를 봤다.
절대적 관객 수에선 CGV에 미치지 못하지만, 아바타2를 보기 위해 메가박스를 찾는 관람객도 적지 않았다. 메가박스 중에서도 특히 화면이 크고, 입체적인 사운드를 구현한 돌비시네마 상영관의 인기가 높았다. 메가박스는 이번 아바타2로 단일 영화로는 최대 관람객 수를 기록했다.
영화의 혁신을 위한 할리우드의 시도는 계속됐다. 놀랍게도 이미 1950년대에 3D 기술을 활용한 영화가 상영됐고, 조악한 4D 기술도 존재했다. 과거 4D 기술은 특정한 순간이 되면 들고 있던 키트로 냄새를 맡는 우스꽝스러운 방식으로 이내 외면받았지만, 영화의 긴 역사 속에서 내형적으로는 서사 구조가 완성됐고, 외형적으로는 유성영화, 색채, 3D, 4D 기술이 차례로 자리 잡았다.
이번 아바타2가 마치 놀이기구를 타는 듯한 느낌을 주는 영화라는 점에서 최신 기술은 중요한 요소가 됐다.
뉴욕타임스는 과거 아바타1에 대해 “구식의 이야기 전개의 즐거움에 대형 스크린의 움직임이 주는 즐거움을 융합시켰고, 3D 효과와 디지털 풍경이 상상력의 새로운 지평을 열었다”고 평가한 바 있다. 그리고 아바타2는 이 기술을 더 다듬고, 상상의 바다를 구현해 보는 즐거움을 배가시켰다.
지금도 흑백영화가 존재하고 라디오가 건재한 것처럼, 2D 영화를 선호하고 작품의 스토리에 몰입하는 영화는 앞으로도 가치 있겠지만, 아바타2의 성공으로 더 화려하고 더 기술적인 영화에 대한 시도는 계속될 것으로 업계는 예상한다. 중소 자본의 극장용 영화들이 어떻게 OTT와 경쟁할 것인가도 중요한 화두다.
한 영화 업계 관계자는 “아바타2를 보며 어떤 영화가 관객을 모으는가에 대해 생각하게 된다”면서 “그러나 영화의 다양성 역시 놓칠 수 없는 부분인데, 상대적으로 스케일이 작은 한국 영화가 변화하는 시장에서 어떻게 살아남을지가 앞으로 풀어야 할 과제”라고 말했다.