SM엔터테인먼트 경영권을 두고 1대 주주 하이브와 카카오·SM 현 경영진 연합의 경쟁이 격화하고 있다. 하이브는 SM 지분 공개매수 마지막 날인 28일, 최근 이뤄진 SM 주식 대규모 매입 건에 대해 금융감독원에 조사를 의뢰했다. 이 거래 이후 SM 주식이 13만원대로 폭등해 고의적인 시세조종 혐의가 있다는 것이다. 카카오도 “모든 방안을 적극적으로 강구하겠다”며 지분 공개매수 가능성을 내비쳐 3월 주주총회 전까지 치열한 각축전을 예고했다.
하이브는 이날 “2월16일 IBK투자은행 판교점에서 SM 발행 주식의 2.9%(68만3398주)에 달하는 비정상적인 매입 행위가 발생했다”며 자본시장법 위반 혐의로 금감원에 조사를 요구하는 진정서를 제출했다고 밝혔다.
하이브는 SM 주가가 공개매수가인 12만원에서 13만원을 돌파하는 과정에서 이 거래가 발생한 점에 주목했다. 하이브 주장에 따르면 SM 주식 일일 거래량의 15.8% 수준의 매수가 IBK 판교점에서 이뤄졌다. 하이브는 “시세를 조종해 하이브의 공개매수를 방해할 목적으로 이뤄진 것으로 강하게 의심된다”고 주장했다. 금융 당국과 한국거래소는 예비조사와 모니터링을 통해 관련 조사에 나섰다.
SM 주가가 12만원을 넘어서면서 하이브의 SM 지분 공개매수는 제동이 걸렸다. 하이브는 이날까지 SM 주식의 25% 매입을 목표로 했으나 업계에서는 하이브가 목표 물량을 채우지 못했을 것으로 보고 있다. 하이브가 공개매수를 시작한 이후 SM 주가는 2월 10∼14일 12만원을 밑돌았지만 이후 계속 12만원 위에서 마감이 이뤄졌다. 이미 청약을 했던 주주라도 종료일 전까지 언제라도 취소할 수 있어 공개매수에 응할 가능성은 희박하다는 것이다.
업계에서는 카카오가 SM 지분 공개매수에 나서며 하이브와 경영권 인수전에 본격적으로 뛰어들 수 있다는 전망이 나온다. 카카오가 신주 및 전환사채 발행을 통해 3월6일 SM 지분 9.05%를 확보하면 하이브(14.8%)와 지분 격차는 5.75% 수준이다. 김성수 카카오엔터테인먼트 대표는 전날 입장문에서 “더 이상 지켜볼 수만은 없게 됐다”며 “기존 전략의 전면적 수정이 불가피하다고 판단하고 있으며 카카오엔터는 카카오와 긴밀하게 협의해 필요한 모든 방안을 적극적으로 강구할 예정”이라고 밝혔다.
이런 기대감에 전날 12만300원이었던 SM 주가는 이날 12만7600원으로 6.07% 상승했다. SM 이사회가 635억원 규모의 자사주 매입 및 소각을 결정한 것도 주가 상승에 영향을 미쳤다.
이수만 전 SM 총괄프로듀서가 카카오의 신주 취득에 반대하며 SM 현 경영진을 상대로 낸 가처분 신청에 대해 법원이 어떻게 판단할지는 변수다. 법원 결정은 3월 초에 나올 것으로 전망된다. SM의 기관투자자인 국민연금(8.96%), KB자산운용(3.83%), 컴투스(4.20%) 등이 주주총회에서 캐스팅보터(결정투표자) 역할을 할지도 승부를 가를 포인트 중 하나다.