세계 각지의 생활체육인들이 5월 전라북도에 모인다.
아시아·태평양 지역 생활체육인들의 올림픽으로 불리는 ‘2023 아시아 태평양 마스터스대회’가 전라북도 14개 시군 42개 경기장에서 ‘하나된 스포츠! 즐거운 어울림!’을 주제로 5월12일 개막해 9일간 열린다.
마스터스대회는 올림픽 헌장에 명시된 ‘스포츠 포 올(Sports for all)’ 철학을 장려하기 위해 1985년 처음 열렸다. 당시에는 올림픽에 참가했거나 은퇴한 선수를 대상으로 진행했다. 이후 성별이나 인종, 능력 등에 상관없이 스포츠를 좋아하는 사람이면 누구나 출전 가능한 생활체육인 축제로 발전했다.
이번 대회에도 체육을 사랑하는 만 30세 이상 누구나 참가할 수 있다. 개인이 직접 좋아하는 종목에 출전을 신청해 실력을 겨룬다. 복수 종목 신청도 가능하다. 참가 희망자는 대회 홈페이지 종합정보시스템을 통해 오는 12일까지 신청하면 된다. 참가자 스스로 비용을 부담하기 때문에 경기 결과보다 스포츠에 대한 열정, 참여의 즐거움, 여행 및 문화 체험 등 대회 참가만으로도 다양한 의미를 찾을 수 있다.
2018년 말레이시아 페낭에 열린 제1회 대회 이후 5년 만에 열리는 2023 전북 아태마스터스는 스포츠와 관광·문화 축제의 만남으로 또 다른 주목을 받는다. 1만명 이상의 참가자 및 동반자의 방문이 예상되는 가운데 대회 조직위원회 위원장을 맡은 김관영 전북도지사는 생활체육 경기에 지역축제 및 문화행사를 다양하게 연계할 계획이다. 볼거리, 먹거리, 즐길거리를 풍성하게 제공해 대회 참가자뿐 아니라 국내외 관광객도 함께 즐기는 진정한 축제의 장을 만들 수 있도록 세심하게 준비하고 있다.
해외 참가자에게는 공항에서 경기장, 경기장에서 숙소를 연결하는 무료 수송 지원 서비스를 제공하고 비자 발급 편의를 위한 초청장도 발송한다. 배낭과 기념품으로 구성된 참가자 키트와 식당, 카페, 마트 등 어디서나 쓸 수 있는 지역화폐(선수 5만원, 동반인 1만원)와 투어패스(1일권)를 제공하는 등 손님맞이에 만전을 기하고 있다.