고진영(28·솔레어)은 지난해 하반기 왼쪽 손목 부상에 시달리며 성적이 곤두박질쳤다. 그나마 1승을 거둔 것이 위안거리였는데 시즌 첫 출전 대회인 HSBC 위민스 월드 챔피언십이다. 이 대회마저 우승하지 못했더라면 ‘무관’으로 한 해를 보낼 뻔했다.
고진영이 2일 싱가포르 센토사 골프클럽 탄종 코스(파72)에서 개막하는 LPGA 투어 HSBC 위민스 월드 챔피언십(총상금 180만달러)에 출전해 대회 2연패와 시즌 첫 승, 그리고 완벽한 부활에 도전한다. 마음가짐이 사뭇 다르다. 지난해는 ‘왕좌’에 앉아 있었기에 여유가 넘쳐흘렀다. 2021년 시즌에 한국 선수 최초 상금왕 3연패, 다승(5승), 올해의 선수 등 개인 타이틀을 휩쓴 뒤였다. 하지만 이번 대회는 도전자의 심정이다. 지난주 혼다 타일랜드에서 지긋지긋하게 자신을 괴롭히던 왼쪽 손목 부상에서 모처럼 벗어나 톱10 성적을 낸 만큼, 완벽한 부활을 선언하려면 여세를 몰아 리더보드 최상단에 이름을 올릴 필요가 있다. 다행히 비시즌 동안 베트남 전지 훈련에서 부상을 치료하고 스윙 교정도 성공적으로 마친 상태라 이번 대회도 좋은 성적이 예상된다.
하지만 고진영은 성적보다 골프를 즐기는 데 더 무게를 두고 있다. 고진영은 대회를 앞두고 LPGA와 인터뷰를 통해 “좋은 흐름을 가져가고 싶다고 가져갈 수 있는 것도 아니다. 마음대로 되는 부분은 하나도 없다”며 “그런 부분에 대해 생각하고 싶지 않고 스스로 자유로워지고 싶다”고 밝혔다. 고진영은 이어 “자유롭게 플레이하는 게 선수 생활을 하면서 가장 필요한 주제이지 않을까 싶다”고 덧붙여 지난해 부상 이후 골프를 대하는 생각이 많이 바뀌었음을 털어 놓았다. 세계랭킹이나 성적에 연연하지 않고 이제는 즐기는 골프를 하고 싶다는 얘기다. 그러다 보면 성적도 자연스럽게 따라 올 것으로 믿고 있다. 고진영은 지난해 7월 에비앙 챔피언십(공동 8위) 이후 6개 대회에 출전해 세 차례 컷탈락하고 한 차례 기권하면서 지난해 11월 세계랭킹 1위에서 내려왔고 현재는 5위다.
이번 대회는 전인지(29), 김효주(28), 김세영(30), 최혜진(24) 등도 출전명단에 이름을 올렸다. 특히 세계 1~4위 뉴질랜드 교포 리디아 고(26), 넬리 코르다(25·미국), 호주교포 이민지(27), 아타야 티띠꾼(20·태국) 등 20위 중 18위가 출전해 불꽃 튀는 우승 싸움이 예상된다.