미국 메이저리그(MLB) 세인트루이스 카디널스의 토미 에드먼(28)은 커리어 초창기부터 미국인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 이력으로 한국팬들의 주목을 받았다. 신인이던 2019년엔 규정타석을 채우진 못했어도 3할 타율(0.304)을 기록했지만, 이후 세 시즌 동안엔 0.250~0.260 사이를 오가 타격 정확도는 다소 떨어진다. 한 시즌 10홈런과 30~40개의 2루타를 기대할 수 있는 중거리 교타자로 빠른 발을 활용한 도루능력도 출중하다.
에드먼이 빛나는 부분은 수비다. 주포지션은 내야수지만, 외야수로도 충분히 활용이 가능한 유틸리티 플레이어다. 2021년엔 세인트루이스의 주전 2루수를 맡아 내셔널리그 2루수 부문 골든글러브를 수상하기도 했다. 지난 시즌엔 팀내 유망주인 브렌던 도노반과 놀란 고먼이 2루가 주 포지션이라 2루를 양보하고 유격수로 옮겨 흠잡을 데 없는 수비를 뽐냈다.
토미 에드먼이 1일 인천국제공항을 통해 입국해 자신을 환영해준 팬에게 사인해주고 있다. 영종도=연합뉴스
월드베이스볼클래식(WBC)은 국적에 상관없이 부모 조국 가운데 한 곳을 택해 출전할 수 있다. 에드먼의 국적은 미국이지만, 한국계 메이저리거 최초로 어머니의 조국인 한국 대표팀의 일원으로 2023 WBC에 나선다.
에드먼은 1일 인천국제공항을 통해 입국해 ‘어머니의 나라’ 한국 땅을 밟았다. 에드먼은 수십 명 팬의 환영 인사에 밝게 웃으며 ”이렇게 많은 분이 공항에 와주실 것으로 생각하지 못했다“며 “한국 야구대표팀에 합류하게 돼 기쁘다. 많은 승리를 거둘 수 있도록 노력하겠다”고 다짐했다.
에드먼은 WBC 본선 1라운드 두 번째 경기로 예정된 한일전에 대해 “한국과 일본의 라이벌 관계에 관해 익히 들었고, 얼마나 치열한지 잘 알고 있다”며 기대감을 숨기지 않았다.
내외야를 소화할 수 있는 에드먼은 이번 WBC에선 2루수로 출전해 샌디에이고 파드리스에서 지난 시즌 주전 유격수를 소화한 김하성과 키스톤 콤비로 활약할 전망이다. 김하성-에드먼이 지키는 키스톤 콤비는 이번 WBC에 출전하는 20개국 중 수비력은 단연 최고로 평가받고 있다. 에드먼은 “최근 몇 년 동안 김하성의 플레이를 봤다. 그와 함께 플레이하게 돼 기대된다. 정말 좋은 선수라서 많은 것을 배울 것 같다”고 기대감을 드러냈다.
에드먼은 2일 서울 고척스카이돔에서 열리는 대표팀 공식 훈련에서 태극 마크를 달고 첫 훈련에 나선다.