필리핀이 남중국해에서 일본·호주와 공동 해상 순찰을 하는 방안을 추진 중이다. 이 지역에서 해·공군 등의 활동을 크게 늘리며 영유권 분쟁을 키우는 중국을 견제하겠다는 의도로 풀이된다.
마누엘 로무알데스 주미 필리핀 대사는 지난달 28일(현지시간) 로이터통신과의 인터뷰에서 “아마도 일본과 호주가 회담에 참여할 것”이라며 “이들은 남중국해 행동준칙(COC)을 실행하고 항행의 자유를 확실히 하기 위해 해상 합동 순찰에 동참하기를 원한다”고 말했다.
마누엘 로무알데스 주미 필리핀 대사. AP연합뉴스
계획이 실행된다면 필리핀은 남중국해에서 처음으로 다자간 해상 순찰에 참여하게 되며, 이는 중국을 자극할 가능성이 높다.
주필리핀 일본 대사관은 “해상영역인식체계(MDA) 활동을 강화하기 위해 파트너국들과 협력할 가능성을 모색할 것”이라면서도 합동 순찰에 대한 구체적인 계획이나 논의는 없었다고 밝혔다.
리처드 말스 호주 국방장관은 앞서 지난달 22일 마닐라에서 칼리토 갈베스 필리핀 국방장관과 회담 후 공동 기자회견을 열고 “우리는 합동 순찰 가능성에 대해 논의했으며 곧 결실을 보기를 희망한다”고 발표했다.
한편 대만 국방부는 중국 인민해방군 전투기 19대가 대만 방공식별구역(ADIZ)에 진입했다고 1일 밝혔다. 대만 국방부에 따르면 전날 오전부터 대만 주변에 중국군 군용기 25대와 군함 3척이 탐지됐으며, 이 중 J-10 전투기 19대가 대만 남서부 ADIZ에 진입해 무력시위를 했다.