여자 프로배구 현대건설의 미들 블로커 양효진(34)은 어느덧 V-리그 16년차의 베테랑이 됐다. V-리그의 미들 블로커들 대부분이 외발 이동공격을 구사하지만, 양효진은 외발 이동공격을 거의 구사하지 않는다. 대신 그에겐 ‘전가의 보도’와 같은 오픈성의 개인 시간차가 있다. 수비가 막기 힘든 강타도 아닌 연타성 공격이 많다. 1m90의 높은 타점을 이용해 수비 빈자리를 공략한다. 상대 수비가 앞쪽으로 몰리면 엔드라인을 겨냥해 코트 뒤쪽으로 때리고, 수비가 퍼져있으면 코트 한 가운데 사각으로 때린다. 블로킹이 따라 붙으면 페인트로 블로킹 뒤 사각을 노린다. 공격 코스가 자유자재로 조절 가능해 여간해선 막기 힘들다.
현대건설을 상대하는 팀들은 양효진이 전위에 위치할 경우 리시브가 정확히 되어 올라온 공뿐만 아니라 수비로 걷어 올린 이단 공격 때도 오픈성 개인 시간차가 온다는 것을 알고도 막지 못한다.
미들 블로커로, 전위 세 자리만 소화하고 후위일 땐 리베로와 교체되는 포지션임에도 불구하고, 이처럼 확실한 주무기를 앞세워 양효진은 V-리그 통산 공격득점에서 5205점으로 1위에 올라있다. 올 시즌에도 득점 480점으로 전체 7위다. 국내 선수 중엔 김연경(597점)에 이어 2위다. 팀내 공격 점유율이 20%를 넘지 않아 공격종합 부문엔 이름을 올리지 못하지만, 20%를 채울 경우 50%의 공격성공률은 단숨에 전체 1위에 오를 수 있다. 이밖에도 오픈 1위(48.02%), 속공 1위(54.11%), 시간차 3위(53.49%), 블로킹 2위(0.763개)까지 16년차에도 양효진의 활약은 현재진행형이다.
1일 장충체육관에서 열린 GS칼텍스전도 양효진의 진가가 유감없이 드러난 경기였다. 이날 양효진은 속공은 4개를 시도해 3개를 성공했고, 오픈 공격은 22개를 시도해 13개를 성공했다. 상대 블로킹이 몰리기 쉬운 오픈 공격의 성공률이 무려 59.09%였다는 점은 양효진의 개인 시간차성의 오픈 공격이 얼마나 위력적이었는지를 알 수 있는 대목이다. 외국인 아포짓 스파이커 이보네 몬타뇨가 이날 때린 전체 오픈 공격 개수가 18개로 양효진보다 더 적었다. 현대건설의 이단 공격 때 1옵션은 몬타뇨의 측면 공격이 아닌 양효진의 오픈성 개인 시간차라는 것을 알 수 있는 대목이다.
양효진은 전매특허인 블로킹도 4개를 보태 20점, 공격성공률 61.5%를 기록하며 현대건설의 3-0(25-16 25-22 25-22)를 이끌었다. 2연승을 달리며 승점 3을 보탠 현대건설은 승점 67(23승9패)로, 선두 흥국생명(승점 70, 23승8패)과의 승점 차를 3으로 줄이며 역전의 희망을 이어갔다.
이날 상대팀인 GS칼텍스 차상현 감독도 경기 뒤 인터뷰에서 양효진을 언급했다. 그는 “양효진의 공격 성공률을 낮춰야 하지만 우리 미들블로커 높이가 낮아서 블로킹하거나 수비하는 데 어려움이 있었다”라며 패인으로 양효진 봉쇄 실패를 들었다.
경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 양효진은 “이긴다는 것은 기분 좋은 일이다. 연패 기간 동안 예전 리듬을 어떻게 찾을지 고민했다”고 소감을 밝혔다.
GS칼텍스만 만나면 펄펄 나는 것 같다고 묻자 “저는 그런 느낌이 아니다. GS칼텍스와의 시즌 초반 맞대결 땐 고전했다. 차상현 감독님을 비롯해 코칭스태프가 워낙 분석적으로 들어온다는 느낌을 많이 받는다”고 답했다. 오픈성 개인 시간차를 구사할 때 공격코스를 미리 정하고 점프를 뛰는지, 공격 직전에 코스를 결정하는지에 대한 질문을 하자 양효진은 웃으며 “그건 영업 비밀이에요. 10년 넘게 이렇게 배구하다 보니 상대팀들도 나의 공격 코스를 분석하니까 나 역시 분석하고 있다. 배구는 결국 어느 한 공간은 비게 되어 있으니 그 곳을 공략하는 것이다”라고 답했다.
국가대표 시절 10여년 간 룸메이트를 했던 흥국생명의 김연경과의 일화도 소개했다. 양효진은 “(김)연경 언니가 ‘너는 왜 공을 때리는 것 같지도 않은데, 왜 어깨가 나보다 안 좋냐?’라고 묻기도 한다. 근데 실제로 제 어깨가 언니보다 좋지 않은 것은 사실이다”라고 말했다.
현대건설은 올 시즌 개막 15연승을 달리는 등 시즌 초반부터 독주했지만, 야스민의 부상과 연패가 겹치며 선두 자리를 흥국생명에게 내줬다. 양효진은 “처음엔 이런 현실을 받아들이기 쉽지 않았다. 이제는 마음을 좀 내려놓고 배구를 하려고 한다”면서 “저뿐만 아니라 팀원 전체가 본인들이 할 수 있는 역할을 하려고 한다”고 말했다.