조선시대 서적 ‘산가요록(山家要錄)’에는 세계 최초의 온실 건축법이 수록돼 있다. 선조들은 온실을 지을 때 바닥에는 온돌을 놓고, 그 위에 약 50㎝ 높이로 흙을 쌓았다. 삼면은 흙벽돌로 막고, 남쪽 면은 창살에 들기름 먹인 한지를 발라 채광창을 만들었다. 이 온실은 햇빛을 활용하면서도 온돌을 영농시설에 접목한 창의적인 구조물로 평가된다. 특히 온실에 사용된 한지는 빛의 투과성을 높이고 이슬이 맺히지 않도록 하며, 온실 온도를 유지하는 데 큰 역할을 했다. 우리 선조들의 놀라운 지혜를 엿볼 수 있는 대목이다.
최근 시설원예 농가마다 난방비가 큰 걱정거리다. 이런 시기엔 선조들의 지혜를 배우며 난방비 절감을 위한 해결 방안을 찾아보는 ‘유비무환(有備無患)’의 자세와 노력이 필요하다.
조재호 농촌진흥청장
시설원예 농업에서 난방비를 절감하려면 기본적으로 온실에서 열이 빠져나가는 것을 막아야 한다. 즉, ‘돈 빠져나가는 구멍’이라고 할 수 있는 출입문이나 측창·천창에 틈새는 없는지, 피복재와 보온 커튼은 찢어지지 않았는지 등을 철저히 확인하고 보수해야 한다.
온실의 보온력을 높여야 난방비를 절감할 수 있다. ‘다겹보온커튼’은 부직포, 화학 솜, 폴리에틸렌(PE) 폼 등 여러 종류의 보온재를 5겹 이상 솜이불처럼 누벼 보온성이 뛰어나다. 농촌진흥청에서 연구한 결과, 풋고추 재배 온실에서 다겹보온커튼을 사용했을 때 일반 부직포 커튼보다 46%의 연료 절감 효과가 있었다.
에너지 이용 효율을 높이는 것도 빼놓을 수 없다. 농가에서 가장 많이 사용하는 온풍난방기는 오래 사용하다 보면 분진이 쌓인다. 난방기의 버너·연소실·열교환기 등에 쌓인 분진을 말끔히 제거하면 열 이용 효율이 높아져 난방비를 줄일 수 있다.
다른 에너지 절감 기술보다 비용이 많이 들긴 하지만 장기적으로 볼 때 ‘히트펌프’의 설치도 고려해볼 만하다. 히트펌프는 저온의 열원을 고온으로, 고온의 열원을 저온으로 전달하는 장치이다. 땅속이나 공기 중의 열 또는 발전소에서 남은 폐열을 이용할 수 있다. 지열 히트펌프는 경유 난방 대비 78%가량 난방비를 아낄 수 있고, 공기열 히트펌프는 경유 온풍난방기와 비교해 약 74%를 줄일 수 있다. 기름 한 방울 나지 않는 우리나라로서는 화석에너지에서 친환경에너지로 난방 시스템 전환이 필요하다.
현재 다양한 에너지 절감 기술이 개발되어 있지만, 초기 비용 문제 때문에 시설 투자를 꺼리는 농가가 많이 있다. 하지만 오르는 유가를 생각해 경제성을 따져본다면 장기적으로 분명 이득이다. 난방비 절감은 단순히 비용을 얼마 줄이는 산술적인 의미에만 그치지 않는다. 난방비를 줄인다는 것은 탄소 배출을 줄인다는 의미이기도 해서 저탄소 농업 실현을 위해서도 매우 중요하다. 또 농업 생산비의 큰 축을 차지하는 난방비 증가와 감소는 밥상 물가와 연결되기 때문에 물가 안정에도 큰 영향을 미치고, 시설원예 농업의 경쟁력과도 직결된다. 갈수록 이상 기상이 빈번해지는 상황에서 얼마나 에너지를 효율적으로 이용하느냐에 따라 우리 농업의 미래가 달려 있다고 해도 과언이 아니다.
고유가 시대, 돈 새는 구멍을 막아줄 에너지 절감 기술의 도입과 실행은 선택이 아닌 필수다. 빠르면 빠를수록 좋다. 지혜로운 선조들이 그랬던 것처럼 우리도 온실에 딱 맞는 에너지 절감 기술을 찾아 앞으로 난방비 걱정에서 벗어날 수 있기를 기대해본다.