검찰이 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 운영한 전시 기획사 코바나컨텐츠의 ‘대기업 협찬’ 의혹을 최종 무혐의 처분했다. 고발을 접수한 지 2년 5개월여 만이다.
서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 김영철)는 2일 코바나컨텐츠가 2018년과 2019년 각각 주관한 알베르토 자코메티전, 야수파 걸작전과 관련해 김 여사와 윤 대통령, 윤 대통령 장모, 권오수 전 도이치모터스 회장 등이 뇌물 수수, 청탁금지법 위반 등 혐의로 고발된 사건을 증거 불충분 등을 이유로 불기소 처분했다.
시민 단체 사법정의바로세우기시민행동(사세행)은 도이치모터스 등 기업들이 검찰 수사를 받던 2015∼2019년 코바나컨텐츠 전시회 4건에 “보험용 협찬을 했다”며 윤 대통령이 검찰총장이던 2020년 9월 김 여사 등을 검찰에 고발했다. 검찰은 2021년 12월 그중 일부를 무혐의 처분했다.
검찰은 코바나컨텐츠와 기업 관계자들을 조사하고 관련자들 휴대전화를 포렌식한 결과, 해당 협찬금이 “통상적인 마케팅 목적의 협찬 계약에 따른 반대급부”였다고 결론 내렸다. 김 여사도 서면으로 2차례 조사했다.
검찰 관계자는 “(기업들) 마케팅 부서 검토와 실무자들 간 협상을 거쳐 협찬이 공식적으로 이뤄졌다”며 “대가성이나 청탁은 확인되지 않았다”고 말했다. 협찬 당시 서울중앙지검장, 검찰총장 등을 지낸 윤 대통령의 직무 관련성도 없다고 판단했다.
김 여사는 지난해 5월 말 코바나컨텐츠 대표직에서 물러났다. 검찰은 김 여사가 ‘도이치모터스 주가 조작’ 사건에서 돈을 댄 ‘전주’ 역할을 했다는 의혹은 계속 수사 중이다.
사세행은 검찰 처분이 “살아 있는 권력 면죄부 주기”라며 “항고 또는 재정신청 등 이의를 제기할 것”이라고 밝혔다.